147 
– А ну брысь! – с нарочитой суровостью прикрикнула девушка. – А не то дядя Далион рассердится и кому-то пятки подпалит!
Шумная ватага с криком и смехом кинулась врассыпную, когда с пальцев гончей в подтверждение этой угрозы с треском посыпались разноцветные искры.
– Наконец-то, – пробормотал Далион, вставая и небрежно отряхивая от песка штаны. Подошел к Эвелине и нежно притянул ее к себе, одну руку хозяйским жестом положив на ее уже весьма округлившийся живот.
– Толкается. – Эвелина улыбнулась и прижалась к груди мужа. – Тебя почувствовал.
– Подозреваю, озорником тем еще будет. – Далион ласково поцеловал девушку в лоб. – Ох, намучаемся мы с ним!
– Верно, весь в отца пойдет.
Голос Эвелины на неуловимый миг дрогнул, но мужчина этого не заметил. Он поцеловал ее еще раз и негромко предложил:
– Пойдем домой? Ты, наверное, устала.
– Немного.
Вечером неожиданно разыгралась непогода. Небо заволокли черные грозовые тучи, из которых под ночь хлынул ливень. Сильный ветер хлопал плохо закрепленными ставнями домов, гнал поднявшиеся волны к берегу, где они разбивались о скалы. Но в доме Эвелины и Далиона было спокойно.
Эвелина уютно устроилась в глубоком кресле и задумчиво наблюдала за танцем огненных искр в камине, который для нее растопил муж.
– Почему ты не хочешь пройти ритуал посвящения богам? – Далион присел на подлокотник рядом с супругой. – Ты пользовалась магией воды лишь потому, что в твоем теле пребывала вернувшаяся душа Дарина. Однако когда она исчезла, ты потеряла эту возможность. Ронни рассказывал, что Младшая Богиня в свое время отказалась делать выбор по поводу тебя. Я более чем уверен, что теперь она примет тебя под свое покровительство.
– Хватит с меня богов и их игр. – Эвелина раздраженно качнула головой. – Хватит. Дарин наконец-то упокоился с миром, забрав с собой все мои возможности к магии. И я рада. Не хочу начинать этот безумно долгий и тяжелый путь вновь.
Далион слабо улыбнулся и ласково провел тыльной стороной ладони по щеке жены.
– Ты так и не рассказала мне, что случилось между тобой и императором тогда, в святилище, – тихо заметил он. – О чем вы беседовали так долго? До самого рассвета. Почему он согласился отпустить тебя?
– Нечего рассказывать. – Эвелина потерлась о руку мужа. – Я просто не захотела его убивать. Отказалась от той силы, которую пытался насильно вручить мне Дарин.
– Не жалеешь? – с любопытством спросил Далион. – Если бы ты согласилась, то получила бы целый мир.
– Зачем мне мир, если в нем не было бы тебя? – Эвелина грустно улыбнулась. – Власть – это одиночество. А я так устала от него.
– Моя драгоценная. – Далион негромко рассмеялся. – Все хорошо, что хорошо заканчивается. Единственное, чего мне немного жаль – исчезновения перекидыша. Почему-то тот зверь, который раньше жил в твоей душе, нравился мне и внушал уважение. Печально, что приход Дарина уничтожил его.
– Печально, – легко согласилась Эвелина.
Далион потянулся за бокалом вина, поэтому не видел, каким насмешливым зеленым огнем полыхнули при этом глаза его жены.
* * *
Дэмиен стоял перед окном, заливаемыми потоками дождя, и смотрел на ночной Доргон. Комната за его спиной утопала в бархатном мраке, лишь несколько свечей, стоявших на столе, безуспешно боролись с тьмой, плескавшейся в углах и на полу.
– Я не понимаю! – Светловолосый юноша, удобно расположившийся в кресле императора и обложившийся со всех сторон бумагами, с раздражением перечеркнул листок с какими-то непонятными расчетами. – Эти подати… Как только вы их высчитываете?
– Молча, Нор, – спокойно отозвался император. – И если бы ты слушал внимательно мои объяснения, а не витал в облаках, то давно бы справился с этой задачей. Я, конечно, понимаю, что рождение первенца любого мужчину приводит в восторг и трепет. Но никогда не думал, что счастливый отец при этом так тупеет.
– Почему же тогда вы выбрали меня своим преемником? – ядовито осведомился Нор. – Раз я такой глупый, по вашим словам?
– Потому что лучшей кандидатуры у меня все равно не было, нет и не предвидится. – Дэмиен вздохнул и наконец-то повернулся к Нору. В мерцающем пламени свечей стало видно, как сильно изменился правитель за последние месяцы. В красных от постоянной бессонницы глазах поселилось странное выражение – нечто среднее между полным безразличием и отчаянием. Морщины, залегшие от крыльев носа к уголкам рта, стали намного глубже. На висках засеребрилась первая седина.
147 
