25 
Около самого порога моего скромного обиталища я затормозил. Прильнул к стене, вслушиваясь в подозрительную тишину за дверью, но услышал лишь бешеное биение своего сердца, отдававшееся в ушах. Рука сама потянулась к перевязи с оружием, но я тут же строго себя одернул.
— Шени, — чуть слышно прошептал я себе под нос, — что за дела? Ты медленно сходишь с ума. Представь, насколько будешь выглядеть смешно, если ворвешься в комнату с мечом наперевес. Хорошо, если там никого нет, не то придется отвечать на очень неудобные вопросы Флоксы.
Бог-отступник безмолвствовал, не поддерживая меня в опасениях, но и не высмеивая их, по своему обыкновению. И это нервировало еще сильнее. Честное слово, лучше бы отпустил пару ехидных шуточек в мой адрес. Зато сразу же стало бы понятно, что я испугался собственной тени.
Набравшись смелости, я резко распахнул дверь. Замер на пороге, поборов инстинктивное желание метнуться под укрытие кресла, когда увидел, кто ожидал меня в комнате.
— Шени, почему так долго? — капризно осведомилась Флокса, повернув голову на шум. — Я тебя целый час жду.
Но причиной моего замешательства стала не подруга, а ее спутник — молодой светловолосый парень с серо-голубыми глазами, который удобно расположился в моем любимом кресле.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я, не спуская с него подозрительного взгляда.
— Добрый, — отозвался он, привстав и изобразив нечто среднее между поклоном и обычным учтивым кивком. — Прошу меня извинить за поздний визит.
Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Те несколько секунд, которые пришлось провести, стоя спиной к незваному гостю, дались мне с величайшим трудом. Такое чувство, будто рядом притаился огромный хищный зверь, следящий за малейшим моим движением жадным взглядом и лишь дожидающийся удобного момента, чтобы напасть.
— Где ты пропадал? — продолжила расспросы Флокса, дождавшись, когда я подойду к столу. — Я думала, после визита в библиотеку ты сразу вернешься к себе. Что-то случилось?
Я молчал, пристально и несколько невежливо изучая незнакомца. Интересно, кто он такой? И что тут забыл?
— Наверное, я должен представиться, — негромко произнес парень. Встал, одернул просторную льняную рубаху и протянул мне руку. — Рикки.
— Шени, — сказал я, отвечая на его приветствие. Странное дело, мои пальцы от несильного пожатия юноши заледенели. Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое больше обычного.
Рикки сжимал мою ладонь чуть дольше положенного, словно прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям. Затем приветливо улыбнулся и произнес:
— Это жутко непочтительно с моей стороны — заявиться к вам без приглашения, можно сказать, вломившись на ночь глядя. Но Флокса утверждала, будто вы весьма прохладно относитесь ко всякого рода условностям.
— А с кем я имею честь общаться? — прервал я его витиеватую речь. — И откуда вы знаете мою подругу?
— Мы знакомы с Флоксой по долгу службы. — Рикки как-то виновато развел руками. — Все дело в том, что я тоже дознаватель.
— Храма бога-сына?
В груди все сжалось в ожидании ответа юноши. Вот ведь встрял. Нахожусь в одной комнате сразу с двумя дознавателями, обязанными выслеживать таких преступников, как я. А если парень принадлежит к храму бога-сына, то мои дела еще хуже. Именно эти божьи слуги специализируются на выслеживании и уничтожении всевозможной нечисти. Очень некстати, учитывая, с кем именно мне приходится постоянно вести молчаливые разговоры.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Рикки. Я приподнял бровь, ожидая продолжения. Интересно, что он этим хотел сказать? Ты или принадлежишь храму, или нет. Третьего не дано. Перевел недоуменный взгляд на Флоксу, но та с преувеличенным вниманием разглядывала что-то за моей спиной. Что тут происходит, хотелось бы знать?
— Присаживайтесь, — любезно разрешил мне Рикки, махнув рукой на незанятый неудобный и шаткий табурет.
Я машинально сел на предложенное место и практически сразу залился краской негодования. Какого демона мальчишка смеет приказывать мне в собственном доме? И, во имя всех богов, почему я ему беспрекословно подчинился?
— И как все это понимать? — почти прорычал я, с трудом сдерживая негодование, так и рвущееся наружу. — Поздний визит, какие-то недомолвки. В чем дело?
— Скажите, вы сегодня возвращались в библиотеку? — проигнорировал мое законное возмущение Рикки, вновь уставившись на меня своими на удивление прозрачными глазами. — После того, как Флокса отправилась в храм?
25 
