5 
«Держи кинжал крепче, — продолжал давать советы внутренний голос, не обращая внимания на мои душевные переживания. — Надеюсь, ты его не выронил, когда убегал?»
Я скосил глаза на свои руки. Нет, правая все так же судорожно сжимает верный кинжал. Слава всем богам, что я не успел убрать его в потайные ножны!
«Ну хоть что-то ты сделал верно, — пробурчал невидимый собеседник. — А теперь — замри!»
Я повиновался. Что еще мне оставалось делать? Застыл, напряженно кусая губы и всей кожей чувствуя, как нарочито медленно приближается ко мне жуткое создание. На стене передо мной вырастала тень ящерицы. И от ее неуклонно увеличивающихся размеров мне хотелось завыть в голос от ужаса. Казалось, что вот-вот — и дарман за моей спиной положит когтистую лапу мне на плечо.
«Бей, Шени! — отчаянно взвизгнул внутренний голос. — Бей в стену!»
Признаюсь честно — я промедлил. Просто не понял смысла странного приказа. Зачем бить в стену, когда враг — вот он, за спиной, уже щекочет горячим дыханием мою шею. А в следующий миг чья-то невидимая воля перехватила контроль над моим телом. Пальцы до боли в костяшках сжали рукоять кинжала и с силой, почти без замаха, вонзили его в стену. Прямо в то место, где у тени должно было находиться сердце. Я ждал, что лезвие сломается от жестокого удара, но этого не произошло. Острие прошло сквозь камни, как горячий нож проходит через масло, и мне на руки брызнула горячая почти черная жидкость. В нос ударил запах крови и смерти. Чужой, благодарение небесам.
Тень на стене не исчезла. Она на глазах таяла и уменьшалась в размерах, пока наконец не приняла подобие человеческой фигуры. Затем она пропала, а за спиной послышался стук упавшего тела.
«Можешь обернуться», — добродушно позволил мне бог-отступник.
Я повиновался. Около моих ног лежал обнаженный Роммий, на груди у которого расплывалась кляксой смертельная рана. С тихим шорохом татуировка на его коже исчезала и вскоре пропала вовсе. На морщинистом лице старика застыло выражение изумления и какой-то детской обиды, а в мертвых глазах отразилась полная луна.
Я присел и зачем-то проверил пульс на шее недавнего противника. Нет, мертв. Мертв окончательно и бесповоротно.
— Шени, он собирался убить тебя, — прошептал я сам себе, словно пытаясь оправдаться. Почему-то мне было нестерпимо стыдно и больно видеть главного архивариуса, лежащего ничком в грязи нижнего города. Да, в свое время мы не раз и не два с ним ругались. Да, иногда мне до безумия хотелось подстеречь вредного старикашку в темной подворотне и самолично свернуть ему шею. Да, только что он едва не убил меня, обернувшись какой-то жуткой зубастой гадостью. Но почему, почему мне так тошно в душе?
«Какие мы нежные, — презрительно фыркнул бог-отступник. — Шени, как ты думаешь, он бы переживал из-за твоей смерти, когда увидел бы, какая добыча попала в его когтистые лапы?»
Я промолчал. Роммий имел полное право защищаться. Я первым напал на него в переулках нижнего города. Я запугал его до полусмерти предполагаемыми пытками и зверствами. Велика доблесть — довести старика практически до сердечного приступа.
— Почему ты не предупредил меня сразу, какую татуировку носит на себе Роммий? — глухо спросил я.
«Шени, я не имел права. — Интересно, мне почудилось или в голосе бога-отступника в самом деле послышались оправдывающиеся нотки? — Мое могущество в поднебесном мире ограничено возможностями твоего тела. Я не должен вмешиваться в дела остальных смертных. Только если что-нибудь или кто-нибудь угрожает твоему существованию. Пока дарман не напал — я при всем желании не мог предупредить тебя или как-нибудь помешать ему».
Я тяжело вздохнул, брезгливо оттер кинжал от крови полой собственного плаща и, повинуясь секундному порыву, укрыл им Роммия, легким мановением руки стерев с ткани все мои запахи. Главный архивариус заслужил хотя бы эту малость. Все лучше, чем позволить толпе глазеть на его мертвое обнаженное тело. Было в этом что-то… постыдное.
«Можешь переживать дальше, — жестокосердно продолжил мой невидимый собеседник. — Но учти, у тебя теперь должок передо мной. Я только что спас твою жизнь».
Я развернулся и медленно побрел прочь. Ничего нового бог-отступник мне не сообщил. Я должен слишком много самым разным людям и не совсем людям. Одним больше, одним меньше — какая разница! Кажется, моя жизнь и так мне уже не принадлежит.
5 
