130 
Я поморщилась и поспешила перевести взгляд. Не хочу портить себе настроение! В конце концов, это и мой праздник.
– Позвольте открыть вечер танцем с моей прелестной спутницей, – тем временем провозгласил Гворий. Прищелкнул пальцами – и под открытым небом зазвучала флейта.
Это было замечательно. Позволить вести себя в танце опытному партнеру, кружась на каменных плитах под чарующую музыку. Чувствовать на своей талии мужские твердые руки и верить, верить, демоны побрали бы весь этот мир, что ты в безопасности. Что все горести отступили и враги побеждены. Что счастье будет длиться до тех пор, пока звучит флейта.
И тем больнее было, когда она замолчала.
– Спасибо. – Гворий вежливо и отстраненно поцеловал меня в щеку. – Это было чудесно.
Я кивнула, тая в уголках губ озорную усмешку. Помнит, однако, наш недавний разговор и мои слова о том, что нам не быть вместе. И не пытается больше навязываться. Что же, это большой плюс ему. Пусть немного, но восстановил мое уважение, изрядно утраченное после всей этой истории с выводом Владыки на чистую воду.
Потянулось тягостное время праздника. Меня не интересовал бал и приготовленные развлечения. На какое-то время я словно отключилась, почти не воспринимая ничего из происходящего вокруг. Помню, как стояла рядом с Гворием и ослепительно улыбалась желающим выразить нам почтение. Правда, в основном эльфы подходили к нашей паре, чтобы поклониться своему принцу, а мне в лучшем случае доставался лишь едва заметный кивок, в худшем – преисполненный ненавистью взгляд. Но я не обижалась, вполне понимая оскорбленные чувства подданных Гвория. С чего вдруг высокородным склоняться перед обычной нечистью?
Одни гости сменялись другими. Я не запоминала лица, не пыталась подслушать разговоры. Стояла и равнодушно вертела между пальцами нетронутый бокал с ценнейшим вином. Просто ждала, когда наконец-то завершится этот фарс и можно будет удалиться в свои покои. А дальше… Дальше меня ждет дорога.
– Прекрасно выглядишь.
Я растерянно моргнула, выныривая из своих раздумий. Перед нами стояли родители Гвория. Ниэль о чем-то негромко переговаривался с сыном, а Ара по какой-то непонятной причине решила сделать мне комплимент.
– Благодарю. – Я поднесла бокал к губам, но тут же вновь опустила его, так и не отпив вина. Ара молчала, и внезапно мне стало неловко. Наверное, мне надлежит что-нибудь сказать, как-нибудь поддержать разговор. Но как?
– Как вам праздник? – наконец с трудом выдавила я из себя.
– Фальшь и дурь, – честно ответила орчиха, поправляя заправленную в широкие штаны цветастую шелковую рубаху. – Хорошо хоть сын Виррейна догадался не приглашать. Иначе, боюсь, не сдержалась бы и оплеух тому надавала. У нас старые счеты.
Я невольно улыбнулась. Ара мне нравилась своей непосредственностью и полным пренебрежением к дворцовому этикету. Наверное, мы могли бы подружиться. Благо что моей свекровью ей стать не суждено.
– С моим сыном решила окончательно порвать? – резко переменила тему разговора Ара, чем несколько сбила меня с толку.
– Э-э-э, – протянула я, покосившись на Гвория. Тот выглядел полностью увлеченным беседой с отцом, но, клянусь, его заостренные уши словно повернулись в нашу сторону.
– Ты знаешь, что мне пришлось пережить, – столь же прямолинейно продолжила Ара, не дождавшись от меня более-менее внятной реакции. – Я простила Ниэлю гибель всех своих родных. Конечно, он лично не принимал в этом участия, но… Я могла бы возненавидеть его лишь за принадлежность к эльфийской расе. Неужели твои обиды более существенны?
– Гворий – не Ниэль, а я – не вы, – грубо оборвала ее я. – Ваш муж ради любви отказался от власти, даже от малейшего намека на нее. А я не собираюсь всю жизнь играть в судьбе вашего сына вторые роли. Это не для меня.
К моему величайшему удивлению Ара не разозлилась и не обиделась. Напротив, морщинки на ее лбу разгладились, и орчиха негромко расхохоталась.
– Именно такого ответа я и ожидала, – ласково проговорила она и потрепала меня по плечу. – Именно такого. Гворий дурак, конечно. Надеюсь, когда-нибудь он поймет, что не стоит бороться ради куска платины на голове и золотого табурета под мягким местом. Когда такое произойдет – ты примешь его обратно?
Настал мой черед смеяться. Приму ли я обратно Гвория? Странный вопрос, учитывая, что я одной ногой уже на землях мертвых. Боюсь, я просто не успею дать ему второй шанс. Впрочем, не стоит расстраивать Ару. Она-то уж точно не виновата в том, что ее предполагаемая сноха в прошлом слишком легко разбрасывалась клятвами, обязательными для исполнения.
130 
