2 
– Я собираюсь в шестинедельный декретный отпуск. И должна признаться, что намереваюсь немного побыть дома, – проговорила Джоанна, разворачивая очередную коробку с подарком.
За столом раздался всеобщий недоверчивый вздох. Алекс промолчала, но внутренне была согласна с такой красноречивой реакцией остальных гостей. Неугомонная Джоанна намерена усидеть дома? Невероятно!
Джоанна уперла руки в бедра и заявила:
– Знаете ли вы, как приятно не напяливать на себя колготки, если есть возможность этого не делать? Но конечно же, вы не знаете – ни одной из вас не нужен подъемный кран, чтобы поутру встать с постели.
Ее прервал метрдотель, внезапно появившийся с телефонным аппаратом в руке.
– Мисс Джакоби, звонок для вас.
Алекс взяла трубку и отвернулась от стола. На проводе была Шарон, и ее голос звучал очень озабоченно.
– Прошу прощения, но я подумала, что будет лучше, если вы узнаете, что мистер Морган разыскивает вас.
Алекс захотелось чертыхнуться. Невил Морган, старший партнер Алекс, по крайней мере так считалось, отлично знал, что она пошла на встречу с друзьями, которые собирались вместе очень редко. К тому же она заблаговременно предупредила его об этой вечеринке. Все это так, но если старший партнер уважаемой и респектабельной фирмы «Пенс Уитфилд» решает чуть пошевелить мизинцем, то его младшие сотрудники должны стоять на задних лапках. И Алекс поняла, что все договоренности о том, что она спокойно проведет вечер с друзьями, полетели ко всем чертям.
– Я сейчас же приеду, – с сожалением в голосе произнесла Алекс. Затем съела пару ложек крабового салата, однако деликатес как-то разом потерял свой вкус. – Снова зовут на работу, – громко возвестила Алекс. – К сожалению, в последнее время столько дел…
– Держу пари, что на самом деле все обстоит еще хуже, особенно теперь, когда Кейн Форрестол отправлен в ссылку, – раздался голос светловолосой девушки, специалиста по охранным системам.
– Почему вы называете это «ссылкой»? – спросила Алекс. – Он просто на отдыхе…
Девушка засмеялась.
– Теперь это звучит точь-в-точь как и официальная версия компании, если таковая вообще существует. Но старшие служащие «Пенс Уитфилд» не уходят в отпуска, Алекс. В городе говорят, что он уволен.
Еще одна дама из мира бизнеса заявила из-за стола:
– Я вовсе не удивлюсь, если это окажется чистой правдой. Вряд ли руководство «Пенс Уитфилд» было в восторге от его последней сделки. Чтобы опытный сотрудник допустил такой нервный срыв…
– С таким клиентом ему ничего иного не оставалось делать, – жестко парировала Алекс.
– Скатиться до неприкрытой враждебности, и это после того, как все так хорошо начиналось?! – Голос дамы из мира бизнеса зазвенел. – Будет тебе, Алекс. Ты ведь не так наивна. С Кейном Форрестолом все кончено, он уже ушел в прошлое. Да, его уход оставляет свободной нишу для молодого и перспективного сотрудника…
– Он сейчас на отдыхе, – упрямо повторила Алекс.
Однако эти слова продолжали звучать у нее в голове всю дорогу, пока она шла по переходам к новой стеклянной башне, в которой разместившаяся крупнейшая во всем Твин-Сити фирма «Пенс Уитфилд» занимала целых три этажа. Так что там говорила эта девица? «Но старшие служащие «Пенс Уитфилд» не уходят в отпуска»… Что же, в этом она, пожалуй, права, подумала Алекс. Они и в самом деле не пропадали по целым неделям, как, например, этот Кейн Форрестол…
Впрочем, любой младший сотрудник фирмы, такой же, как она сама, был не в том должностном положении, чтобы знать, где в данный момент находится Кейн Форрестол и что он делает в данную минуту. Форрестол специализировался на таких вещах, как слияние компаний или их приобретение. Так что в данный момент он мог быть где угодно и преспокойно готовить новую сделку. И уж конечно, это было вне компетенции Алекс. Ей как-то довелось немного поработать вместе с Кейном Форрестолом. Это было тогда, когда она только поступила в «Пенс Уитфилц», и чуть раньше того, как была направлена в эксклюзивную группу адвокатов, которые занимались исключительно завещаниями, поместьями и опекой. Да еще ей довелось перекинуться с ним парой слов однажды на Рождество, затем во время случайных встреч у автомата, приготавливающего кофе. Встречала она его в коридорах и рабочих кабинетах и паркуя машину в гараже.
Но этим и ограничивалось ее личное знакомство с Кейном Форрестолом, так что совершенно очевидно, что Алекс никак не могла знать, где в данный миг мог быть Кейн Форрестол. И в то же время ей льстило, что кто-то мог подумать, что она в курсе…
2 
