127 
Туман робко коснулся моих босых ног. Отпрянул было, но тут же уверенно пополз вперед. Я остановившимся взором наблюдала за его наступлением. Все кончено. Мой провал наверняка приведет в ярость бога-сына, и он не захочет слышать никаких оправданий. А значит, жестоко отыграется не только на мне, но и на моих родителях.
– Действительно, Тефна, с чего мне откликаться на твой зов? – вдруг негромко раздалось рядом. Я вскочила на ноги, испуганно заозиралась, но никого не увидела. Печальный голос шел со всех сторон разом и в то же время ниоткуда. – Приведи мне хоть одну вескую причину. Если я возрожусь в твоем теле, то меня тотчас же убьет брат. Значит, меня вновь выкинет в эту реальность, и долгие века я буду вынужден восстанавливаться после поражения. Не логичнее ли остаться здесь и подождать более удобного момента для прихода в твой мир?
Мне было нечего сказать ему в ответ. Я опустила голову, равнодушно наблюдая, как белая мгла медленно, но верно поглощает мое тело. Она уже плескалась на уровне моих коленей. Когда доберется до сердца – я буду вынуждена вернуться ни с чем. Или же навсегда остаться здесь, что в принципе одно и то же.
Из окружающего меня сумрака послышался грустный вздох. И неожиданно ко мне из подступившей вплотную мглы вышел бог-отступник.
Я удивленно охнула. Здесь, на изнанке мира, он выглядел совсем ребенком. Взъерошенным светловолосым и темноглазым подростком в одежде не по размеру.
– Представляла меня другим? – догадливо спросил бог-отступник. С неожиданной теплотой улыбнулся мне. Вот только в глубине его странных завораживающих глаз продолжал гореть огонек непонятного мне горького разочарования.
– Да, – честно ответила я. – Я думала, ты выглядишь старше.
Бог-отступник задумчиво пожевал губами, внимательно разглядывая меня из-под растрепанной длинной челки. Затем подошел ближе.
– И как мой брат заставил тебя открыть круг? – поинтересовался он. Протянул руку и небрежно коснулся моей разбитой губы. – Пытками, угрозами?
– Скорее, второе. – Я невесело хмыкнула. – Моя мать… Она ведь тоже метаморф.
– Дальше не продолжай! – Бог-отступник скривился, будто от невыносимой боли. – Это так на него похоже. Бить по самым больным местам. Подло, наотмашь, зная, что ты не сумеешь ответить.
Между нами повисла долгая томительная пауза. Только туман с чуть слышным шорохом поднимался все выше и выше, легонько покалывая кожу укусами холода.
– А что еще он пообещал тебе? – наконец разрушил зыбкое молчание очередным вопросом бог-отступник. – Я слишком хорошо знаю своего брата. Если есть кнут, то обязан быть и пряник. Или в этот раз он отступился от своих правил?
– Мои друзья. – Беззвучные рыдания перехватили горло мучительным спазмом, но я все же нашла в себе силы продолжить: – Он пообещал, что подарит им жизнь.
– Им, но не тебе, – догадливо завершил за меня собеседник. Дождался моего робкого кивка и недовольно покачал головой. – Да, должно быть, мерзкое ощущение – понимать, что послужила разменной монетой в чужой игре. И все, что заслужила взамен – только смерть.
– Смерть меня не страшит, – тихо призналась я. – Пусть только отстанет от моей семьи.
Опять молчание. Такое хрупкое, готовое в любой момент взорваться чьим-то отчаянным криком или стоном.
Первые отростки тумана ласково погладили мою грудь. Кожа онемела от их прикосновений. Вот и все. С секунды на секунду сердце напоследок вздрогнет и остановится. На этот раз – навсегда.
– Пойдем, – вдруг проговорил бог-отступник и взял меня за руку, небрежным пассом разогнав мглу вокруг меня. – Полагаю, твоего согласия на мое воплощение уже не требуется, не правда ли?
– Но почему? – Я аж подавилась от неожиданного решения собеседника. – Он же немедленно убьет тебя! С какой стати тебе жертвовать собой?
– Понятия не имею. – Бог-отступник легкомысленно пожал плечами. – Мне просто так захотелось. Такой ответ тебя устроит?
Если честно, я готова была упасть перед ним на колени и осыпать поцелуями его сапоги. Никогда не подумала бы, что спасение в итоге придет ко мне в его лице.
– С поцелуями пока погодим. – Бог-отступник рассмеялся, уловив отзвук моих взбалмошных мыслей. Задорно подмигнул. – Но знаешь, я не откажусь от удовольствия предъявить тебе этот счет, когда наконец-то воплощусь в твоем мире. Дождешься меня?
– Не уверена, – настороженно протянула я, не понимая, говорит ли он всерьез или шутит.
127 
