2 
Высокий, худощавый, но при этом в каждой мышце чувствуется недюжинная сила, он был дьявольски красив. Темные, почти черные волосы подстрижены умелой рукой мастера. Непроницаемые льдисто-холодные глаза оглядели комнату. Затем он снял пиджак и отряхнул его от капель дождя.
При его появлении головы всех присутствующих как по команде обернулись к нему. Он стоял, все еще держа в руках пиджак, словно ждал, когда его наконец у него заберут.
И ведь дождался!
Джинти, домохозяйка, опередила всех слушателей и ловко повесила пиджак на плечики, любовно огладив дорогой материал.
— Чем могу быть полезна? — спросила Лили, чувствуя, как сосет под ложечкой. Это было тем более необычно, что этот вопрос она задавала десятки раз на дню. — Меня зовут Лили Харпер, — преодолевая собственное невольное смущение, сказала она.
— Значит, я не ошибся, — протянул мужчина хорошо поставленным голосом. — Я хочу записаться в группу новичков.
Лили заморгала и едва удержалась от искушения помотать головой.
Он что, шутит?
Она призвала себя к спокойствию, отмахнувшись от сверлящего мозг вопроса: что, во имя всех святых, этот мужчина мог забыть в самом обычном квартале среди замечательных, но весьма заурядных людей?!
— Добро пожаловать, — улыбнулась она. — Пожалуйста, заполните анкету.
— Без проблем.
Лили старалась вести себя с ним как с обычным новичком, но у нее это плохо получалось. Она волновалась так, как не волновалась, когда узнала, что поступила в колледж.
— Вот, пожалуйста, — протягивая ему анкету, сказала она, тщетно стараясь не обращать внимания на его правильные, безукоризненные черты лица и пронзительный взгляд голубых глаз. — Ручку?
— Да, спасибо.
Он уставился на весьма простенькую ручку с обгрызенным кончиком и, не сказав ни слова, вытащил из кармана пиджака свою, очень красивую и несомненно дорогую. Лили не могла не признать, что эта ручка соответствовала ему больше, чем та, которую предложила она.
Наконец ее группа немного пришла в себя от удивления. Гул голосов возобновился, но сейчас он был едва слышен — всем было любопытно, кто к ним пожаловал.
— Можете не указывать свою фамилию или адрес, если не хотите, — предупредила она. — Но мы обязательно требуем почтовый индекс.
— Хорошо.
Мужчина сел рядом, небрежно закинув ногу на ногу и положив анкету на бедро таким образом, что Лили ничего не видела.
— Симпатичные туфельки, — заметил он, окидывая ее ноги взглядом, от которого ее бросило в жар.
— Благодарю, — едва обретя дар речи, пробормотала она. — Мы просим тех, кто к нам приходит, указывать свой доход, если он находится в пределах трех потолков топовых зарплат...
— Он находится, — перебил ее мужчина.
— В таком случае... — Лили откашлялась. Если что ей и не нравилось в своей работе, так это обсуждать чужие доходы. — Я попрошу вас подумать, согласны ли вы оплатить курс вперед. Сумма курса будет зависеть от того, к гражданам с какой категорией дохода вы относитесь...
— Самой высокой категории. — Быстро пробежав глазами по пунктам, мужчина удовлетворенно кивнул и спокойно сказал: — Легко.
— Тогда я попрошу вас внести пятьдесят долларов, — быстро продолжила Лили, стараясь как можно скорее покончить с неприятной темой. — Если у вас с собой нет этой суммы, можете оплатить в следующий раз. В общем-то, этот взнос проводится на добровольных началах, поэтому, если по каким-то причинам вы не можете...
— Все в порядке. — Мужчина вынул бумажник и вытащил одну банкноту.
— Я выпишу вам квитанцию.
— Не стоит. — Он вернулся к заполнению анкеты.
Проигнорировав его слова, Лили стала оформлять квитанцию.
— Могу я кое о чем вас спросить?
Лили подняла на него глаза. Густые брови мужчины сошлись у переносицы, образовав сплошную линию.
— Почему, если человек может легко позволить себе оплатить курс, вы тем не менее предупреждаете о том, что все это добровольно? Не очень умно с точки зрения ведения бизнеса.
— С точки зрения бизнеса, может, и нет, — согласилась Лили. — Но эта программа помощи финансируется городским бюджетом, поэтому доступна любому, кто захочет к нам обратиться. Понимаете... — Лили запнулась.
— Ну-ну, — подбодрил мужчина.
— Дело в том, что к нам может обратиться человек, проигравшийся, например, в пух и прах в казино. Или ваш бизнес вдруг рухнет. Меня совсем не интересует, по какой причине человек обратился к нам и каков его банковский счет. Для меня важно только то, что ему нужна помощь.
2 
