163 
– Макс, что там у тебя с автоматом? – Я взял ружье наизготовку и медленно начал приближаться к месту, где исчез Ветрицкий.
– Порядок, – отозвался тот.
– Прикрывай! – Мне удалось подойти почти к самому краю дыры в снегу и осторожно заглянуть внутрь. Яма уходила в глубину метров на шесть. Снизу раздался стон, сменившийся матом. – Коля, ты как?
– Хреново, – ответил Николай и, заворочавшись, взвыл от боли. – С левой ногой что-то, совсем не шевелится.
– Ну и как ты его доставать собрался? – Жан не спеша подошел к провалу.
– Что-нибудь придумаем.
Что значит «ты собрался»? Мы все в одной лодке – подводной. И лучше бы колдуну не оказаться крысой, бегущей с тонущего корабля. Лучше для его же собственного здоровья.
– Хорошо, я еще на зверюгу какую-то дохлую приземлился, а то расшибся бы на фиг, – крикнул нам Ветрицкий. – У вас веревка есть?
– Кто полезет? – опасливо косясь на заросли, остановился рядом Макс.
– Быстро в кусты! – Колдун толкнул нас в крапиву, а сам, немого задержавшись, достал яшмовую полусферу, кинул ее Николаю в яму и пустился следом за нами.
– Эй! Вернитесь! – кричал в яме Николай. – Не бросайте меня здесь! Лед!
– Что случилось?! – развернулся к колдуну Макс, когда мы уже пробежали через совершенно неколючую траву и заскочили под деревья. – Куда бежим?!
Я тоже посмотрел на Жана, ожидая объяснений. Сначала сработал выработанный в Патруле рефлекс – выполни приказ, потом уже думай, – но оставлять в этой норе Ветрицкого – последнее дело.
– Рейнджеры нам на хвост сели, вот что случилось, – просто сказал тот и ткнул рукой в виднеющийся в просветах между стеблями крапивы холм.
В подтверждение его слов на пригорок медленно выехал ЗИЛ, рявкнул мотором и покатился вниз. Следом выползли два «уазика».
– Они ведь нас здесь не найдут? – Макс инстинктивно спрятался за дерево.
– И не надейся, теперь не отцепятся. – Жан вытер ладонью покрывшееся потом лицо и дернул себя за ус. – Выследят.
– Идем к Лысой горе, там оторвемся, – предложил я.
– Думаешь? – засомневался колдун.
– Я эти места знаю – не получится там их с хвоста сбросить, значит, нигде не получится.
– Почему? – потребовал объяснений Жан.
– Там катакомбы под горой. – Я примотал на ноги снегоступы и искоса посмотрел на колдуна. – Жан, вы зачем Ветрицкому телепорт оставили?
– А! Ерунда, нам бы он сейчас не помог, – отмахнулся старик. – Через границу никакой телепорт не перебросит. Вот если Николай через нее обратно перейдет…
– Все равно он им воспользоваться не сумеет.
– Как от маяка устойчивый сигнал пойдет, так сам сработает.
Дальше шли молча. К чему на болтовню силы тратить? Сначала все было неплохо, но вскоре я выбился из сил и не отставал от Макса и Жана только потому, что указывал путь. А старик-то двужильный, хоть по виду и сущий божий одуванчик. Снова поднялась температура, в висках застучали молоточки боли, и выбирать нужное направление становилось все трудней. Благо, мы в чащобу не углублялись, а шли вдоль дороги.
Но даже плохое запросто может смениться еще худшим. На рейнджеров мы нарвались уже у самой Лысой горы, когда перебегали через дорогу. К нашему счастью, два автоматчика заметили нас слишком поздно, и прежде чем они открыли огонь, нам удалось скрыться в лесу.
– Жан, – на бегу прохрипел я, – ты же колдун! Зачаруй их!
Рейнджеры не отставали. Где-то на лесной дороге заурчал мотор. Скоро загонят.
– У них глушилки, – уставившись куда-то в одну точку, выдохнул Жан. – Где твои катакомбы?
– Уже добрались, почти…
Мы выскочили из леса на узкую тропинку и, посрывав с ног снегоступы, устремились к видневшемуся на склоне горы дому, сложенному из толстенных бревен.
– Бегите! – Добравшись до середины склона, я развернулся, опустился на одно колено и начал стрелять по появившимся из-за деревьев рейнджерам. Закутанные в маскхалаты горожане залегли у деревьев и сразу слились со снегом. Выдавали их расположение только вспышки выстрелов. Но мы оторвались прилично – пусть патроны зря тратят. Тем более мне их пули пока не страшны: «Чешуя дракона» еще работает. Поняв мой замысел, стрелки начали короткими перебежками сокращать дистанцию. Пора рвать когти.
Бежать в гору было совсем не легко. Ноги налились свинцом, а в отхаркивающейся при кашле мокроте начали алеть пятна крови. В голове где-то прямо за глазами нарастала режущая боль. Жана нигде видно не было, а хромающего Макса я догнал уже около сруба.
163 
