68 
– Не совсем моим. Его нанял отец.
– Еще и заплатил ему наверняка! Не удивлюсь, если узнаю, что этот тип нагрел руки на обеих сторонах сделки. Так или иначе, я не знал, о какой сумме гонорара договорилась Дезире. Это мне стало известно, лишь когда я уже увидел Ники. Почти уверен, что так все и было задумано – по крайней мере адвокатом, это уж точно.
– О, – тихонько отозвалась Аманда, – как раз тогда он и уткнулся личиком тебе в шею.
Чейз задумчиво кивнул.
– Ну и, конечно, подержав его на руках, я уже не мог отказаться, и мне было наплевать на любые деньги.
– Я счастлива, что все так вышло.
Он взъерошил ей волосы.
– Я тоже – учитывая все обстоятельства. Но тогда… Дезире, получив свою живую куклу, очень быстро поняла, что с ней вовсе не так весело, как ей бы хотелось. Она буквально топила его в заботах один день, а уже на другой просто игнорировала. Так и вышло, что Ники стал моим сыном – и только моим. А потом я застал Дезире с любовником и потребовал развода.
У Аманды расширились глаза.
– Такого в прессе не было. Даже в бульварных листках.
– Она тщательно сохраняла все в тайне, следует отдать ей должное. Впрочем, я особенно и не следил за ней. К тому моменту брак уже рассыпался в пыль. Когда самолет разбился, мы еще не закончили обсуждать пункты развода. Спор возник вокруг Ники – я и подумать не мог о том, чтобы его бросить, а Дезире, прекрасно зная, насколько он мне дорог, требовала оформления опекунства. Думаю, получив с меня все желаемое, она не стала бы настаивать именно на этом пункте, но в тот момент она даже собиралась взять его с собой на съемки.
Аманда вздрогнула. Если бы Дезире все-таки взяла его с собой на те съемки…
– Но у него болело ухо, и в последнюю секунду она отказалась от подобной обузы. – Чейз заметил, как задрожала у Аманды нижняя губа, и прикоснулся к ней кончиком пальца. – Все позади, любимая. И мы есть друг у друга – благодаря Ники.
Она наконец смогла отдаться наслаждению трогать его, гладить его волосы, целовать… со всей страстью, которую он в ней возбуждал.
Дверная ручка тихонько повернулась. Краешком уха Аманда услышала скрип и насторожилась. Но, прежде чем она успела собраться с мыслями, тоненький голосок спросил:
– Что ты делаешь, папочка?
Аманда обернулась. Из-за двери выглядывала только головенка Ники, сам он все еще был в коридоре.
Чейз и бровью не повел.
– Целую Аманду. – Похоже, ему никак не удавалось справиться со своим дыханием. – А что делаешь ты, Ники?
Ники распахнул дверь и остановился на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
– Ты сказал, что попозже я смогу повидать Мэнди.
– Верно.
– Ты был так в этом уверен? – тихонько вставила Аманда.
– Хотелось верить, – шепнул он прямо ей в губы. – Но ведь ты в любом случае не выгнала бы его, правда?
Она покачала головой.
– Ни за что.
– Так вот, это было очень, очень давно, – напомнил Ники.
– Как минимум полчаса назад, – согласился Чейз. – Можно сказать, прошла целая вечность. И ты сбежал от няни и сам спустился сюда?
Ники кивнул.
– Ты сказал, что я могу повидать Мэнди, – с надеждой повторил он.
– Знаю-знаю. Закрой дверь и заходи, Ники.
Кажется, ничего слаще объятий Ники Аманда в жизни не испытывала. Кудряшки щекотали ей лицо, и она, закрыв глаза, качала его на руках и не могла им надышаться.
Он спрыгнул с ее колен быстрее, чем ей бы хотелось.
– Я должен и с Флойдом поздороваться, – сообщил малыш и ринулся через всю комнату. – Скажи «Ники», Флойд!
Попугай искоса взглянул на него и заметил:
– Возврат на поле.
Ники с гримасой отвернулся.
– Он, наверное, никогда не выучит!
Аманда улыбнулась. Пока не скажу ему, решила она. Вот будет восторгу!
– Папочка научит меня свистеть, – заявил Ники. – Мой зайчик еще у тебя?
– Ну, конечно. – Аманда открыла сундук, вынула одеяло и альбомы. Она мгновение поколебалась, бросила украдкой взгляд на Чейза, но все же в конце концов подняла фальшивое дно и вручила Ники его зайца. Тот засунул его под мышку и крепко прижался к Аманде.
Чейз наклонился над сундуком и оглядел содержимое потайного отделения. Когда он вновь обернулся к Аманде, глаза его искрились теплым светом.
– Нужно позвонить няне, пока она не подняла всю гостиницу на ноги в поисках Ники, – сказала Аманда.
Чейз кивнул и снял трубку.
– А знаешь, я ошибся.
– О чем это ты?
– О тебе. Я люблю тебя уже гораздо дольше, чем эти несколько недель.
– Как это? Ты ведь меня не знал.
– Нет, знал. – Он протянул руку и достал со дна сундука маленький моточек желтой пряжи. – Я знал необыкновенную женщину, которая связала вот из этого кофточку, надела ее на малыша – и отдала его в чужие руки, потому что очень сильно любила. Мне кажется, я люблю тебя с того самого дня, когда взял на руки Ники.
Ники резко выпрямился.
– Ты женишься на Мэнди, папочка?
– Да, Ники.
– Значит, она всегда будет с нами?
– Вечно. – Чейз не сводил с Аманды глаз. Он улыбался, но взгляд его был серьезен, словно он давал клятву верности.
– Как хорошо. – Ники снова опустил головку на плечо Аманды. – Значит, я буду и твоим выбранным ребенком, Мэнди?
Чейз отпустил няню домой и положил трубку.
– Хочешь услышать окончание истории, Ники?
– А мне понравится? – деловито поинтересовался малыш.
– Думаю, да, – ответил его отец. Он обнял Аманду за плечи и притянул ее вместе с Ники поближе к себе. – Более того, я в этом просто уверен.
68 
