107 
– Ну вот, мой хороший, кушай. Сейчас твоя хозяйка перестанет прятаться, пытаясь разобраться, кто я, враг или друг, и смажет твои ожоги.
Ива поняла, что ее присутствие обнаружено. Вышла в круг света (зато стало понятно, почему костер вновь горит) и, остановившись на достаточном для защиты и нападения расстоянии, произнесла:
– А кто ты – враг или друг?
Девушка, не торопясь, обернулась. Узкое худое лицо и темные глаза. И ни в одном – ни капли доброты или снисхождения. Более того, Иве на миг показалось, что какая-то иная, совсем не человеческая сущность проступила сквозь эти резкие черты.
– Это как посмотреть, – хмыкнула она. Оглядела травницу с головы до ног. – Но я сейчас пришла не для того, чтобы наносить вред.
– И зачем же ты пришла? – Ива не сводила со странной девушки напряженного взора. Что-то в ней явно не так.
– А не предложишь присесть к огоньку? – Глаза незнакомки насмехались.
– После того, как выясним пару вопросиков, – аж нахмурилась знахарка.
– Ну как хочешь, а я присяду, – был ответ. И девушка действительно села у костра на один из камней, в изобилии валявшихся вокруг. Только сейчас травница заметила, что в котелке над огнем булькала какая-то жидкость. По ароматам казалось, будто это обычный травяной завар. – Я уже замучилась тебя ждать.
– Даже так. Значит, ты искала именно меня? – Ива не торопилась усаживаться напротив: слишком близко, да и защищаться, равно как и нападать, неудобно.
– Можно и так сказать… – Она задумалась. – Можно иначе: что я случайно проходила мимо и заметила бесхозного коня.
– А как на самом деле?
– На самом деле кони меня мало интересуют.
– Ага, – весомо произнесла травница и замолчала, предоставляя незнакомке высказываться дальше. Но та не торопилась с ответом. – А что же тебя интересует?
– Неважно. – Девушка покачала головой. – Ты хоть знаешь, где находишься?
– Нет, а где? – «Может, узнаю наконец?!!» – появилась отчаянная надежда.
– Даже так? – Та покачала головой, вытащила из сумки через плечо что-то навроде длинного печенья и с хрустом надкусила. Потом налила себе в извлеченную оттуда же кружку завара и принялась на него дуть. – Сядь, не стой над душой. Не съем я тебя, я же сказала.
Ива подумала немного, но отрицательно мотнула головой, хотя ноги, порядком избитые о камни узкого прохода пещеры, разве что не кричали в поддержку этого предложения.
– Я лучше постою. А ты расскажи пока, где мы находимся и зачем ты сюда заявилась.
– Ну и манеры, – усмехнулась незнакомка. Но в голосе, словно невольно, скользнуло одобрение. – Ну слушай. Ты находишься в одной из самых опасных и охраняемых долин владений мага Анкела.
Травница попыталась осмыслить тот факт, что ее занесло на его земли, а собеседница тем временем продолжила:
– Собственно, это та долина, из-за которой и ряда подобных и передрались Кошки и Анкел. Думаю, ты уже поняла почему.
Знахарка поняла только, что с тем местом что-то нечисто, но вот что конкретно?
– Не совсем… – осторожно ответила она.
– Поймешь… со временем. Не сразу и даже, возможно, не полностью, но поймешь… Я вижу над тобой темную тень, а значит, тебе грозит огромная опасность, и я не уверена, что ты сможешь ее пережить, но долина дает многое, чтобы ее дар не оказался напрасен.
«Опасность… дар?»
– А нормально сказать, что это за долина, что за дар и что за опасность, нельзя? – раздраженно фыркнула травница.
– Это было бы слишком просто, – захихикала незнакомка. Отпила наконец из кружки и даже прищурилась от удовольствия. Лицо ее от этого не стало более милым. – В общем, пришла я к тебе не для того, чтобы лекции читать.
– А зачем? – Ива начала путаться.
– Тебе же хочется завершить одно дельце, не так ли? – Прищур стал хитрым.
– Есть такое.
– Тогда тебе нужно выбираться отсюда. Ты удачно попала – тебя просто перенесло через все патрули и заставы Анкела. Прямехонько в цель попала. Просто диву даюсь. Специально телепорты сюда не настраиваются… Хотя, возможно, в этом тоже есть какой-то смысл… ну что ты сюда попала… Может, долина сама тебя притянула? Не знаю… Да мне это и не особо важно. Продолжим. Попасть ты сюда – легко попала, а вот выбираться тебе придется очень осторожно. Пойдешь вдоль скал на восток. Будешь идти до небольшой речушки, что вытекает прямо из них. Повернешь от гряды в сторону. Там поблизости будет перекрестье двух тропинок. Выберешь ту, что ведет на север. По сторонам света хоть умеешь ориентироваться? Вот и хорошо. Она выведет тебя к заброшенной шахте. По ней пройдешь, там немного, шагов сто, и выйдешь на еще одну дорогу. Вот по ней и поедешь. На юго-запад получится. Иди вперед с видом, что имеешь право там быть. Тебе нужно в Артуминскую долину. Как окажешься в ней, езжай по дороге, она с твоей стороны одна там широкая, не ошибешься. И запомни, времени осталось совсем немного, не задерживайся. Если кто будет останавливать, что вряд ли, они предпочитают не трогать тех, кто идет с этой стороны, но все же – бей наповал и скачи дальше. Запомнила?
107 
