21 
– Какая разница? – Из густой тени, плескавшейся под печной трубой, вышел мой долгожданный гость. Больше всего он напоминал ребенка лет десяти. Вот только глаза в сеточке старческих морщин глядели на окружающий мир слишком серьезно и по-взрослому.
Я никогда не мог понять, сколько на самом деле Таркашу лет. Иногда он вел себя, как сущее дитя. Баловался и шутил даже при решении важных вопросов. А иногда поражал меня своим нечеловеческим спокойствием и рассудительностью.
– Ты все равно вряд ли решишься поступить в обучение к моим учителям. – Таркаш тяжело вздохнул и сел рядом со мной. Заболтал ногами, любуясь спящим Лутионом. – Как дела, Шени? Почему ты назначил встречу? Какие-то проблемы? Вроде бы, твое последнее дело закончилось удачно.
– Не совсем. – Я коротко выдохнул, набираясь смелости. – Таркаш… Кто был заказчиком убийства Тирна?
Собеседник неприятно хрустнул пальцами.
– Это неприемлемый вопрос, – отметил он, косо глянув на меня. – Шени, ты меня удивляешь. Ты же знаешь, что я не имею права отвечать на него.
Я огорченно цыкнул сквозь зубы. Реакция была ожидаемой, но от этого она не становилась менее обидной.
– Чем вызван твой интерес? – негромко полюбопытствовал Таркаш, убедившись, что я не тороплюсь продолжать расспросы. – Раньше ты никогда не совал нос не в свои дела.
Я молчал. Открыться Таркашу или нет? Мастер не имеет права жаловаться на проблемы. Иначе он перестает быть мастером. Гильдии нет никакого дела до моего маленького затруднения. Или есть?..
– Шени, я твой связной. – Таркаш широко улыбнулся, уловив мои сомнения. – Именно я передаю тебе заказы. Я один из немногих, кто знает твое истинное лицо и истинное имя. И ты мне не доверяешь? Забавно…
– Я полагаю, что мне бросили вызов, – процедил я, глядя, как луна неуклонно катится в воды залива. – Кто-то хочет занять мое место. И использует для этого убийство Тирна.
– Ты наследил? – тут же переспросил Таркаш.
– Нет. – Я улыбнулся. – Ты же знаешь, я наизусть выучил кодекс, особенно первое правило, поэтому никогда не оставляю улик. Но кто-то пытался убить мою подругу. И не убил, хотя ее и моя жизнь были у него в руках.
– Рад слышать, что крошка Флокса не пострадала. – Таркаш потрепал меня по плечу. – В запретных гильдиях ее не любят, но мне она всегда нравилась. Такая… горячая и аппетитная…
– Таркаш!
Мальчик вздрогнул от моего резкого окрика. Смущенно улыбнулся и продолжил:
– Шени, ты слишком привязался к малышке. Даже не отнекивайся. Мне плевать, если честно, на твои личные взаимоотношения. Главное, чтобы работе они не мешали. Но не все в гильдии могут разделять мои убеждения. Ведь я все же не единственный, кто в курсе твоего маскарада.
– То есть… – Я задохнулся от неожиданного подозрения. – Ты намекаешь, что Флоксу пытались убить по приказу Магистра или кого-то из теневого совета? Но почему? Ее присутствие в моей жизни никогда не мешало выполнению заказов. Иногда даже помогало.
– Я ни на что не намекаю. – Таркаш устало потер глаза. – Я говорю, что у твоих неприятностей может быть как минимум два объяснения. А дальше разбирайся сам.
Мальчик встал и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз.
– Правила гласят, что в разборки внутри гильдии нельзя вмешивать родных, близких и друзей, – сказал он. – Если на тебя в самом деле открыли охоту, то сделал это тот, кто плохо знаком с кодексом. Воспользуйся этим.
Таркаш запнулся. Улыбнулся каким-то своим мыслям и тихо продолжил:
– Но я надеюсь, что следующее задание я передам тебе, а не твоему преемнику.
Я вздернул брови, удивленный столь неожиданным проявлением заботы. Но Таркаш уже ушел. Растворился в бархатном мраке, который на миг сгустился за его спиной. Сгустился – и тут же расплескался пятнами по крыше, прячась от заходящей луны.
Я не удержался и широко зевнул. Вторая ночь без сна. Эх, как же хочется завалиться в кровать и продрыхнуть без задних ног целые сутки, не меньше. Не пора ли мне домой? Обнять теплую и сонную Флоксу и хоть немного забыться.
Словно в ответ на мои мысли по нервам ударила противная дрожь. В кончиках пальцев запульсировал жар. Кто-то тронул охранку. И это была явно не Флокса.
Пожалуй, никогда в жизни я так не бегал. Не задумываясь, перепрыгивал с крыши на крышу, рискуя в любой момент сорваться и сломать себе шею. В одном месте даже спугнул парочку влюбленных котов, которые пели свои душераздирающие серенады на радость всего дома.
21 
