115 
– Гворий... – Я повернулась к приятелю, который со сдавленным стоном закрыл лицо ладонями. – Что все это значит?
– Для тебя – ничего хорошего, – отозвался он, с мученической гримасой растирая виски. – И для меня тоже. Ты только что во всеуслышание отказалась от моего протектората. То есть жить тебе осталось меньше суток. Завтра в полдень на тебя откроют настоящую охоту, как на нечисть, осмелившуюся забрести в эльфийские леса.
* * *
Я притаилась в самом темном углу кабинета Гвория и с напряженным вниманием следила за разговором, который шел между моим несостоявшимся женихом и Шерьяном.
– Такие вот дела, – с печальным вздохом закончил рассказ о моем неудачном знакомстве с Владыкой полуэльф. Откинулся на спинку кресла и измученно потер красные от усталости глаза.
– Какого вурдалака ты позволил Тефне произнести это? – грубо спросил Шерьян. – Не мог заставить ее замолчать?
– Как? – воскликнул Гворий. – Каким образом, хотелось бы мне знать?
– Не знаю. – Шерьян встал и раздраженно прошелся перед приятелем. – Любым. Дал бы пощечину, в конце концов. Все лучше, чем слушать, как она подписывает себе смертный приговор.
Я возмущенно хрюкнула из своего угла, услышав про такой радикальный способ. Но тут же затихла, испуганно сжавшись от быстрого косого взгляда храмовника.
– При Владыке? – На Гвория сейчас было жалко смотреть. Он сгорбился в кресле, словно столетний старик. – Шерьян, ты ведь общался с ним. Знаешь, что без его позволения иногда даже вздохнуть не смеешь.
Храмовник скривился и вновь плюхнулся на прежнее место. Наклонился к приятелю и вкрадчиво произнес:
– Гворий, зачем ты вообще допустил этот разговор? Неужели трудно было перевести тему на что-нибудь не такое болезненное для Тефны? Ты ведь прекрасно знаешь, как она реагирует на ее сравнение с животным.
– Знаю. – Гворий неохотно кивнул. – Более того, я не имею права винить ее в сложившейся ситуации. Владыка просто очень грамотно спровоцировал Тефну. Но сделать я ничего не мог. По всей видимости, разговор начался задолго до моего появления. И при мне он подошел к своему логическому завершению.
В комнате после этих слов повисла напряженная пауза. Шерьян задумчиво крутил в пальцах высокий изящный бокал, в котором переливалось бликами кроваво-красное вино. Гворий к своему фужеру ни разу не прикоснулся с начала разговора. А мне никто ничего не предложил.
– Можно вопрос? – Наконец осмелилась я нарушить затянувшееся молчание. Смущенно кашлянула под перекрестием тяжелых взглядов и с трудом выдавила из себя: – Что случилось-то? Почему мне осталось жить до завтрашнего полудня? Только из-за того, что я отказалась стать младшей женой Гвория?
– Не просто отказалась, а дала слово, что не станешь ею, – поморщившись, поправил меня Шерьян. – Ты при свидетелях отказалась от протектората наследника престола. То есть, когда минует отпущенный Владыкой срок, для эльфов ты станешь обычной нечистью. Думаю, не стоит объяснять, чем это тебе грозит.
– И совсем ничего нельзя сделать? – испуганно спросила я. – Совсем-совсем ничего?
– Если бы ты не дала слово, то дело спасла бы быстрая свадьба, – нехотя ответил Гворий. – Слова ничто против результата. Однако ты поклялась. Теперь даже если ты станешь моей женой, то все равно обречена на смерть. Отступление от клятвы – одно из самых серьезных преступлений у нас.
Я печально вздохнула, вспомнив предупреждение Шерьяна по этому поводу во время нашего бегства от Мария. Тефна, где были твои уши тогда? И где был твой ум сегодня?
– Можно я тогда убегу? – жалобно попросила я. – Превращусь в кошку и сделаю лапы из эльфийских лесов? Мне не впервой. Если Рикки поделится отваром синельца, то я успею.
– Сомневаюсь, – вмешался в разговор новый голос. Я обернулась и увидела сына Шерьяна, который стоял около двери. Странно, я не слышала, как он вошел. Интересно, Рикки все слышал?
– Я слышал достаточно, чтобы понять, как крупно ты влипла, – по обыкновению ответил на мои мысли юноша. – Но тут я по еще более серьезной причине. Отец, Гворий. Я был на крепостной стене. Замок взят в кольцо людьми Владыки.
– Ты уверен? – Гворий с такой силой вцепился в подлокотник кресла, что едва не оторвал его.
– Абсолютно.
Юноша подошел к столу и налил себе вина. Выпил полный бокал, после чего продолжил:
– Я ощутил неладное еще утром. Но отряды Владыки были слишком далеко, чтобы я решился высказать свое беспокойство. Однако теперь сомневаться не приходится. Замок в плотном окружении. Я почти уверен, что Владыка также блокировал применение пространственной магии. Или применил искажающее заклинание, которое любой телепорт приведет в нужное ему место. По крайней мере, я чувствую, что на замок накинуто какое-то странное блокирующее поле. То есть все лазейки перекрыты. Теперь даже мышь отсюда не выскользнет незамеченной, что уж говорить про кошку.
115 
