7 
– Это уж как госпоже ведьме будет угодно, – хмыкнул лекарь.
– Надо подумать… Может, озарит.
Эскулап снова фыркнул, но задерживать и приковывать к «подопытному» цепями не стал.
Горничная – не Маша, та вернулась в гостиницу, а другая девушка, представившаяся Настасьей, – помогла мне переодеться и облачиться в ночную рубашку, по удобству мало уступающую корсету. Одеяло было слишком теплым, перина – комковатой, но все же мне удалось провалиться в сон…
…Какое это наслаждение – принять расслабляющую ванну, в которой можно нормально вытянуть ноги, а в воде плавают хлопья ароматной пены! Вот только шампунь закончился – вместо него из фыркающего пластикового флакончика мне на ладонь выдавливались только гроздья переливающихся всеми цветами радуги мелких пузырей, слипшихся, как лягушачья икра…
Я проснулась так резко, точно получила удар кулаком под ребра. Ну, при чем тут лягушачья икра? Никогда я не любила этих земноводных и прочих пресмыкающихся, даже на головастиков не ходила смотреть, не говоря уже о такой гадости!
Однако что-то не давало мне спокойно перевернуться на другой бок и снова заснуть, буквально выталкивало из кровати. По принципу «Сама не сплю – и другим не дам», я отправилась будить королевского лекаря.
– Что, осенило? – ехидно поинтересовался он, блудливо косясь на мою ночную рубашку. Ну, не смогла я найти халат, а самостоятельно зашнуровать на себе платье невозможно. Сам тоже хорош, в таком трогательном колпачке – чтобы лысинка во сне не мерзла…
– Где у вас тут можно разжиться лягушачьей икрой? – не реагируя на выпады, задала я встречный вопрос.
– Проголодались?
– Для колдовских нужд!
– Сейчас пошлю мальчишку в магическую лавку…
Очевидно, у мальчишки, как у гонца богов Меркурия, на пятках росли крылья, так что баночка требуемого продукта оказалась в моих руках через считаные минуты. Открыв крышечку, я подцепила пальцем пару икринок, придирчиво осмотрела на просвет и, преодолев брезгливость, понюхала. Как будто чего-то не хватает…
– А шампунь у вас есть? – поинтересовалась я.
– А что это такое? – в один голос удивились лекарь и быстроногий вестник.
– Ну, чем голову моют!
– Мыло?
– Давайте мыло, только измельчите и разведите водой.
Мальчишке не надо было повторять дважды, и вскоре, под неодобрительным взглядом придворного лекаря, я уже помешивала разведенное в глубокой плошке до консистенции жидкой сметаны мыло. Немного поколебавшись, ухнула в миску и лягушачью икру:
– Господи, помоги!
Странная смесь зашипела и бурно вспенилась, почти переплескиваясь через край. Как будто мало несчастному рыбаку уже свалившихся на него неприятностей – дом сгорел, сам при этом пострадал, – с ним приключилось еще и самое страшное: я.
– Надеюсь, не повредит… Помогите его поднять – начнем наносить со спины, а то потом смажется.
– Это – ваш пациент, – умыл руки лекарь и посмотрел на чашку с «лекарством» таким полным презрения взглядом, что захотелось немедленно провалиться под землю. Взяв себя в руки, я принялась щедрой рукой размазывать пену по телу пострадавшего, стараясь не обращать внимания на запах. Средство моментально впитывалось, что можно было рассматривать как хороший знак, но никакой другой положительной динамики не наблюдалось.
– Подождем до утра! – оптимистично заявила я, вытирая руки. Смеси хватило на все тело, кроме небольшого участка лба над правой бровью.
На этот раз я уснула сразу и спала без сновидений. А наутро узнала о новом назначении – рыбак полностью вылечился, причем даже не остался покрыт шрамами от ожогов, словно брат Фредди Крюгера: небольшая ссадина осталась только на лбу, там, где не хватило мыльной пены. И я стала придворной ведьмой.
О причинах того, что на столь высокую ответственную должность приняли первую попавшуюся девчонку с улицы, без рекомендаций и практически без проверки, мне стало известно позднее. Оказалось, что с некоторых пор среди знати при дворах соседних королевств стало модным держать при себе волшебника «на все случаи жизни». Нашему королю никак нельзя было остаться в стороне, но выбор придворного мага затянулся: что, если приглашенный на эту должность волшебник окажется чересчур честолюбивым и возжелает власти над самим правителем, а то и захочет занять его место? С этой точки зрения потерявшая память девица – без корней, без прошлого а стало быть, легко поддающаяся влиянию, – представлялась идеальной кандидатурой. При этом настоящая ведьма, без дураков – спросите рыбака Ваську!
7 
