49 
— Ну зачем сразу такие суровые выводы, — пробормотал Джей, в очередной раз машинально обводя взглядом двор. — Уверен, все не так плохо, как выглядит со стороны. Сэнди наверняка где-нибудь играет с Морфеусом и его приятелем — другим котом, насколько я понимаю. У соседей с той стороны улицы тоже есть…
— Боже правый! — вдруг раздался испуганный шепот Пенни. — Что это?!
Под воздействием ее тона Джей резко обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть небывалое зрелище: из кустов живой изгороди, со стороны дома Чарли, с шумом и треском вылез огромный пес, на спине которого находилась… Сэнди!
— Ну что я тебе говорил! — торжествующе улыбнулся Джей. — Видишь, твоя дочь цела и невредима.
Пенни в ужасе оглянулась на него.
— Но как забрать ее у этой жуткой собаки?
— Как забрать? — озадаченно повторил Джей.
— Ну да! Ведь она не отпускает Сэнди!
Джей вновь взглянул на занятную картину.
Сэнди практически лежала животом на спине собаки, обхватив ногами ее бока, а руками шею. На физиономии у нее цвела улыбка.
— Гм, это еще вопрос, кто кого не отпускает, — хохотнул Джей.
— Как ты можешь смеяться?! — истерически взвизгнула Пенни. — Моя дочь в опасности, а ты…
Он поспешно обнял ее за плечи.
— Тише, успокойся! Все в порядке. Эта «жуткая» собака — сенбернар Шалмира. Принадлежит она Чарли. И, кажется, я понимаю, кого подразумевала Сэнди, спрашивая у тебя разрешения поиграть с приятелем Морфеуса. Только это, скорее, приятельница. О, а вот и он сам!
Действительно, из кустов вышел Морфеус — беззвучно и изящно, как и подобает уважающему себя представителю кошачьего племени. Отойдя в сторонку, подальше от Шалмиры и Сэнди, он спокойно сел, будто говоря всем своим видом: «Я к этому безобразию не имею ни малейшего отношения!».
— Мама, мама! — звонко крикнула Сэнди. — Посмотри, как я катаюсь на собачке!
— Солнышко… а может, слезешь, а? — умоляюще произнесла Пенни.
— Зачем? — спросила Сэнди, гладя Шалмиру по голове.
— Э-э… — Пенни вновь оглянулась на Джея.
— Пора пить чай с тортом! — объявил тот. — Идем в дом, дорогая моя… — Он осекся и как будто проглотил ругательство. — То есть я хотел сказать… Словом, зайчик, мы с твоей мамой очень хотим съесть по куску торта, но без тебя не решаемся начать.
Сэнди на минутку задумалась, затем спросила:
— А какой у тебя торт?
— Шоколадный. Со сливочным кремом, безе и цукатами.
— А…
Задать новый вопрос Сэнди не удалось, потому что кусты живой изгороди снова затрещали. Через минуту из них вынырнул Чарли.
— Привет! — сказал он, улыбнувшись Пенни. Затем покосился на Джея. — Я тоже хочу кусочек торта. Здесь всех угощают? — Повернувшись к Пенни, он продолжил: — Представляешь, этот парень чуть ли не каждый день потчует Морфеуса сливками, а когда я изредка захожу к нему в гости, скармливает мне собачье печенье!
— Чарли, твоей собаке можно доверять? — пропустив его слова мимо ушей, в тревоге спросила Пенни.
Тот взглянул на лежащую на Шалмире Сэнди и усмехнулся.
— Тот же вопрос я задам тебе: твоя дочь ничего не сделает моей собаке? — Но, заметив, что Пенни сейчас не до шуток, кивнул. — Можешь быть спокойна, Шалмира у меня умница. — Произнеся последнюю фразу, Чарли пристальнее взглянул на Сэнди, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
— Это было всего один раз, и то случайно, — сказал Джей.
Повернувшись к нему, Чарли ухмыльнулся.
— Ты про печенье? Откуда мне знать! Если бы не Шалмира, я и не догадался бы, что ем.
— Потому что ты не балуешь свою собаку печеньем, — проворчал Джей.
— Шалмира у меня питается натуральным мясом, а не всякой… — Чарли проглотил последнее слово и вновь с интересом посмотрел на Сэнди. — Кхм… И, кстати, прекрати мучить Морфеуса!
— Мучить? — изумленно воскликнул Джей.
— Ты закормил его сливками! Бедняга так отяжелел, что уже не может самостоятельно запрыгнуть на стул.
— Зато на кровать может… — буркнул Джей.
— Что? — Взгляд Чарли снова обратился на Сэнди, будто притянутый магнитом.
— Ничего. Довольно болтать, идемте наконец пить чай.
— Можно я поеду на собачке? — звонко спросила Сэнди.
— Разумеется, золотце, — ответил Чарли, продолжая разглядывать ее. Даже шагнул поближе. А потом и вовсе легонько взял Сэнди за подбородок, чуть приподнял и повернул ее голову правее. — Ну-ка, посмотри на меня, малыш!
49 
