2 
Они с сестрой и двумя братьями разъехались по стране в поисках работы, а родители оставались одни. Сестра Арлин продавала медицинские препараты на северо-западе и не могла жить в Арканзасе, братья Джефф и Марти работали в крупных корпорациях вдали от дома родителей. Вернуться домой; могла только Маделин.
Она пыталась работать консультантом, но в небольшом городке Портер оказалось немного работы такого рода. Маделин написала несколько пресс-релизов для местных политиков, помогала соискателям в составлении резюме. В этом и заключалась ее работа до тех пор, пока Сет Брайант не предложил ей должность сотрудника по связям с общественностью.
Поначалу это обрадовало Маделин. Во-первых, работа в компании «Брайант девелопмент» предоставляла ей возможность найти новых клиентов, а во-вторых, Сет собирался уговорить Ти на создание постоянного отдела связей с общественностью. Если бы ей удалось улучшить мнение общественности о Ти, она возглавила бы этот отдел.
Но после встречи с Ти Брайантом приходилось возвращаться к реальности.
О таком парне, как он, позитивное мнение в умах людей не создашь в одночасье и даже за три недели до приезда репортера. У Маделин было больше шансов проиграть в этом деле, нежели преуспеть. А если информация о ее провале распространится за пределы компании, ей не удастся привлечь новых частных клиентов.
— Извините… — секретарша Ти — Джонни О'Брайен — просунула голову в дверь.
— Джонни, у меня встреча, — сказал явно раздраженный Ти. — Ты хорошо знаешь, что меня не следует беспокоить.
— Ну, хорошо, только тогда я не смогу сообщить, что ухожу, так как собираюсь отвести своих детей к стоматологу. И еще: пришел адвокат вашего кузена Скотти.
— Зачем? — спросил Ти, явно удивленный визитом адвоката.
— Думаю, что мне лучше предоставить возможность ему самому ответить на этот вопрос, — Джонни повернулась в сторону секретариата. — Мистер Хаузер, почему бы вам не войти?
— Джонни, я не могу встречаться с ним!.. — начал Ти, выходя из себя, но, когда Пит Хаузер появился на пороге, умолк в изумлении.
Маделин и сама почувствовала замешательство. Пит держал в руках две узорчатые сумки и автомобильное сиденье для ребенка. Секретарша адвоката — Реней Браун — стояла позади шефа с девочкой примерно шести месяцев от роду на руках. Очаровательный ребенок был одет в розовое платьице, белые кружевные колготки и черные туфли с пряжками.
— Извините, — произнес Пит, войдя в кабинет. — Но как видите, мы в самом деле не можем ждать.
* * *
Ти Брайант быстро взглянул на Маделин Джентри. Она не была похожа на веселую оптимистку, какой ее описывал Сет.
Маделин оказалась двадцатипятилетней женщиной среднего роста, худощавой, с прямыми рыжими волосами до плеч, одетой в зеленую юбку и топ бежевого цвета. Внешне она производила впечатление профессионала в своем деле. Но это не значило, что ее работа была безупречной.
Хотя Ти и не знал, зачем Пит и Реней притащили дочь Скотта в его кабинет, он не желал, чтобы недавно уволенный сотрудник становился свидетелем его личной жизни. Тем более что этот человек связан со всеми печатными изданиями восточной части Соединенных Штатов.
Кивнув Питу, Ти повернулся к Маделин.
— Мисс Джентри, думаю, наше обсуждение закончено, Но, похоже, вы хотите поспорить с этим. Вы не измените моего мнения, но если все еще жаждете попытаться сделать это, можете подождать в кабинете секретаря, пока я не закончу с мистером Хаузером.
Ти посмотрел на ребенка, Пита, потом снова на Маделин. В ее светло-зеленых глазах читалось замешательство. Она облизнула свои полные губы совершенной формы, оценивая ситуацию, но промолчала. Затем вышла из кабинета.
Ти подошел к двери и закрыл ее.
— Что происходит? — спросил он, шагая к своему столу.
Пит поставил узорчатые сумки в кресло.
— Сегодня мы нашли завещание Скотта, и в нем вы значитесь опекуном Сабрины.
— Извините, я не могу, — Ти покачал головой.
— Вы не поняли меня, — сказал Пит. — Скотти выбрал опекуном именно вас. Я обязан передать вам ребенка.
— Да ладно, Пит, вы не можете просто ввалиться в мой кабинет и оставить ребенка!
— Могу, ибо выполняю пункты завещания.
— Вы шутите! — Ти изумленно посмотрел на него.
— Нет, — Пит помолчал, потом прибавил: — Я полагал, что Скотти и Мисти говорили с вами об этом.
2 
