23 
– Будешь комментировать, могу не удержать в полете, – предупредил я.
– Все! Молчу Марьванна, молчу!
Я поудобнее пристроил ножны с Листом на спине и ухватил Валерку за талию.
– Надеюсь, лететь не очень далеко. А то, я не назвал бы его легеньким, – пробурчал я.
– Лететь – не далеко, – сообщил Онтеро. – А вот идти – дольше.
Он крутанул рукой, и, подпрыгнув, сделал первый взмах. Следом за ним рванулась ввысь Катрина.
– Эй! А полегче нельзя? – возмутился Валерка, которого я хорошо тряханул при взлете. – Не мешки с картошкой везешь!
– Бережное отношение к пассажирам, в стоимость билета не включено! – прохрипел я, усиленно взмахивая крыльями. – И вообще, пассажир! Не отвлекай пилота посторонними разговорами при взлете и посадке! Смотри, меч не упусти!
– Не упущу! – пообещал Валерка, прижимая к груди ножны с клинком.
Мы стремительно промчались к недалеким горам. На подлете к ним, Онтеро перешел на бреющий полет, скользя невысоко над землей. Валерка поджал ноги, с опаской наблюдая за стремительно мелькающей под нами каменистой поверхностью. Вот Онтеро сделал свечку и опустился на ноги, складывая крылья.
– Фух! – вздохнул я. – А ты никогда не кушай перед полетом!
– А я и не кушал! – возмутился Валерка. – В бой надо идти натощак!
– Да? А кто вчера уплетал еду так, что аж за ушами трещало? – коварно спросил я, оглядываясь по сторонам. – Ну, где ваше логово?
– Не наше, а драконье, – педантично поправила меня Катрина. – Вон там! Видишь расселину?
– Теперь вижу, – кивнул я.
– Ну, что? Пошли? – двинулся вперед Онтеро.
– Только осторожней! – предупредила Катя. – Там где-то должен быть сторожевой дракон.
– Странно, – пробормотал Онтеро, когда мы подобрались уже совсем близко. – Нет дракона на месте.
– Заходи, кто хочет, бери, что хочешь, – хмыкнул я. – Может, он по нужде отошел?
– Очень сомневаюсь. Но надо воспользоваться моментом. Вперед!
Мы, настороженно оглядываясь, тронулись вглубь ущелья.
– Вон там, за поворотом, должна быть площадка, – тихо сказала Катрина.
– Не нравится мне это, – пробормотал я. – Что-то тут не так….
Что-то не так, не заставило себя ждать. Не успели мы сделать еще несколько шагов, как вокруг нас в небо взвилось множество черных нитей. С немыслимой скоростью, переплетаясь между собой, они ринулись на нас.
– Засада! – отчаянно выкрикнул Валерка.
Ну, то, что это засада, он мог бы и не говорить. Всем нам, спеленатым по рукам и ногам, а также и другим частям тела, ситуация была ясна, как ясен был и сегодняшний день. Вот только оптимизма эта ясность как-то не внушала. Все произошло с такой скоростью, что мы даже не успели пустить в ход оружие. Даже я, сделавший немалые успехи в искусстве "кэндо", искусстве мгновенного выхватывания клинка, не среагировал. И теперь мой Лист покоился в ножнах на спине, напоминая мне о своем существовании только острыми гранями, принайтованных к спине ножен.
– Так! – пророкотал незнакомый голос. – Ловушка сработала. Надо же! И кто к нам с визитом на этот раз? Посмотрим!
Нас, так и спеленатых, подняло над землей и развернуло лицом к говорящему. Перед нами стоял дракон (ну, кто бы сомневался!). Чешуя переливалась всеми оттенками алого цвета на солнце. Несколько склонив голову набок, дракон с интересом рассматривал нас. Мне стало немного не по себе, от взгляда его глаз с вертикальными черточками зрачков.
Он не потратил много времени на рассмотрение Катрины и Онтеро. Мельком взглянув на них, дракон пренебрежительно хмыкнул и бросил:
– Я так и думал! Айраны не отличаются особой сообразительностью. Неужели было трудно понять, что мы не оставим наших детей без надежной охраны? И не сверкай так бешено глазами, девчонка! Посмотрим, как ты будешь ими сверкать на медленном огне.
– Эй! А причем тут огонь? – не выдержал я. – Мы же не сделали ничего плохого вам и вашим детям.
– Вы не успели сделать ничего плохого, – поправил меня дракон. – Но намерение сделать – на лицо! И за это надлежит понести наказание! Впрочем, решение за триумвиратом! Я, лично, буду настаивать на суровом наказании.
И тут дракон обратил внимание на меня. Меня он рассматривал несколько дольше.
– Хм! Что-то я чувствую странное в тебе, айран! – наконец, сказал он. – Чем-то ты отличаешься от них. Но не могу понять, чем.
Дракон еще раз внимательно меня осмотрел. Потом его взгляд зацепился за рукоять Листа, выглядывающую из-за моего плеча. Вы когда-нибудь видали изумленного дракона? Нет, ничего, вроде бы, не изменилось на его морде, но изумление очень даже чувствовалось.
23 
