142 
– Что? Это? Было?
– В старых мувах, – я перевернулся на спину и попытался сесть, – это называется «кавалерия из-за холмов». Но мы-то люди современные и привыкли к более прозаическим формулировкам. СОВы – силы орбитального возмездия. Судя по цвету излучателей и приведенной мощности – эсминцы класса «Тарантул», числом не менее эскадрильи.
– Но… откуда?!
– Это долгая и запутанная история, – сказал я. – Но я тебе ее непременно расскажу… как только мы попадем во-он в ту спасшлюпку.
И тут внезапно Золушку, что называется, «пробило». Приступ смеха заставил ее скорчиться так, что я серьезно испугался за самочувствие своей теперь уже точно бывшей напарницы.
– Что с тобой?
– Шлюпку… то есть птичку жалко! – прохрюкала Золушка, продолжая хвататься за живот. – Ой, не могу. Птичку… то есть тыкву. Нашу «Хрустальную тыкву» – жа-алко! Она ведь наверняка в замке была.
– Весьма вероятно, – согласился я. – Да, ты права. Нехорошо как-то получилось. Искали-искали, а когда нашли…
– И ведь главное, – хихикнула Золушка, – даже страховка не оформлена.
– Страховка-то наверняка оформлена, – вздохнул я. – Стандартная эсбэшная. Вот только боюсь, что ситуацию уничтожения застрахованного имущества «дружеским огнем» она не предусматривает.
Эпилог
Из обзорной рубки тяжелого крейсера «Сталинград» открывалась отличная панорама на строй эскадры. Рядом, мегаметрах в трех, синела тяжелая обтекаемая туша «Кронштадта», за ним маячили вытянутые треугольники легких крейсеров, а выше – серебристые полоски эсминцев.
– «Алые паруса», «Бегущая по волнам»… «Ассоль», это, надо полагать, женское имя? – вполголоса произнес Бар Корин. – Тот, кто давал имена этим кораблям, – должно быть, изрядный романтик.
– Он был им, – отозвался я. – Адмирал Мошков, один из тех людей, которые сделали наш Мир… Федерацию такой, какова она сейчас. Нарекал свои корабли именами героев любимых книг… музыки… растений. Первым моим назначением была должность штурмана на эсминце «Сороковая симфония». Они… те корабли… погибли почти все – но люди, которые сражались на них, победили.
– Итак. – Бар Корин приподнял наперсток с нектаром на уровень глаз. – Ваше здоровье… кстати, не пора ли, как это говорят, сбросить маски?
– Охотно, – кивнул я. – Капитан, простите, майор Ольгерд Новотны, шестой отдел Истребительного Командования ВКС. Честь имею.
– Группа «Оборотень»?
– Это секретные сведения, – улыбнулся я, – и я не имею права их разглашать.
– А что стало с настоящим Мраковичем?
– Я узнавал, – отозвался я. – Младший лейтенант Мракович сейчас служит в штабе 3-й эскадры, в оперативном отделе. Хорошее жалованье, каждый уикэнд – увольнительные на Венеру. Он неплохой парень… мы с ним похожи – иначе копирование личности не было бы столь успешным. Ленив немного излишне – ну да этот порок в наше время излечим простейшей психокоррекцией.
– И кому же принадлежала гениальная идея использовать СБ для обзаведения собственным агентом в Мирах – в обход всех правил? – спросил Корин. – Попробую угадать… барону Хальдорфу?
– Шеф столь же высокого мнения о вас, ваше сиятельство, – кивнул я. – Вы совершенно правы, это была его идея. После того как инк, проанализировав ваши запросы, вычленил алгоритм поиска…
– Вы решили подсунуть в мою колоду своего джокера, – закончил полковник. – Браво. Аплодирую.
– Скорее уж наживку, – сказал я. – В роли джокера выступила эскадрилья командора Ровены. Вот она была в этой истории настоящим рыбаком – мой ангел-хранитель под казенным лейблом «непосредственное прикрытие».
– Именно на нее вы рассчитывали, сдаваясь в плен? Признаюсь, знакомясь с вашим рапортом, я не всегда понимал мотивы тех или иных поступков Мраковича.
– Они были странными с точки зрения Вуко Мраковича, – согласился я. – Но были вполне логичны для Ольгерда Новотны. Что же касается того, на что я рассчитывал… полагаю, мой шеф будет недоволен, если я открою вам козыри из его колоды.
– Должен заметить, – полковник качнул головой в сторону «Кронштадта», – вы здорово рисковали, заводя корабли столь далеко в глубь Миров.
– Командование сочло риск оправданным. Впрочем, земные корабли бывали здесь и до нас – торговые корабли с синим драконом на рубке и крейсерским вооружением.
– Кстати, а как вы вообще узнали о Рарнаурге? – с любопытством спросил полковник.
142 
