97 
Я встал… и поднял Дару. Она обняла меня за шею, прижалась к груди…
Нет, она не плакала. Но, по-моему, лучше бы она плакала. Ей ведь очень-очень хотелось.
– Черта с два, – сказал и сам себя не узнал. Горло как наждаком шкрябанули, словно три дня подряд папиросы смолил одну от другой.
– Черта с два все кончено! – повторяю. – Все пока еще только началось!
* * *
Даже не знаю, чего Варгелла больше боялся: шпионских ушей или нашего дружного мнения о его «гениальном» плане? Крепко подозреваю, что второго. Потому и темнил до самой последней секунды.
Все-таки высаживаться на вражеский берег средь бела дня – это наглость несусветная!
Мне, по крайней мере, пока шлюпка через полосу прибоя продиралась, каждую минуту чудилось: вот-вот выскочит из-за ближайшей дюны комитет по торжественной встрече, орков на пятьсот, а позади из-под воды подлодка фрицевская вынырнет, дружелюбно так подмигивая калибром.
Чушь, конечно… но до чего ж на душе муторно.
– И помните, – в пятый уже, кажется, раз повторяет Варгелла. – До вечера кугер будет держаться в виду берега. Если что-нибудь случится…
– Ну сколько раз тебе повторить нужно, – ворчу я. – Что смысла в таком вот риске нет ни малейшего!
Варгелла только ухмыльнулся еще шире.
– Риск – это даже не наша работа, старший сержант, – говорит он мне. – В риске соль всей нашей жизни. Так что давай не ты, а я буду решать, где и когда «Двойная шутка» попробует в очередной раз подергать Тьму за усы!
– Да заради всех ваших богов, – отвечаю в тон ему. – Делать со своим корабликом ты вправе что угодно. Хоть топором днище прорубить, стоя посреди любимой гавани. Только мне при этом не мешай!
– Я не собираюсь тебе мешать, – резко произносит капитан. – Напротив…
– Как раз именно что собираешься, – перебиваю его. – Подумай сам: если черные твою «Двойную шутку» засекут, что тогда подумают?
– Очередной контрабандист ждет ночи.
– Ночи, значит… занятно… А почему, – спрашиваю, – тогда нас ты днем на берег спроваживаешь?
– Именно что, – с явно видимым удовольствием повторяет мои собственные недавние слова Варгелла. – Именно что вас днем не спроваживаю. Вам-то боле всего опасаться надо как раз орков из местных кланов. А не тех дармоедов, что под солнцем вдоль берега полусонные катаются, от тени к тени.
Честно – я после этой фразы едва не заорал: «Суши весла!» Дармоеды, как же. Может, в обычное время здесь и впрямь вдоль берега чего-нибудь второ-, а то третьеразрядное, вроде давешних тройктитских приворотных стражей, в патрулях лямку тянет, но сейчас-то… даже если черные на ариниусовский последний крючок наделись по самые жабры, они нас, нашей высадки тут уже ждали, уже охотничков подогнали! И неделю-другую погонять этих самых охотников профилактики для – это, считай, все ихние темные божества хором велели!
Но – сдержался.
– Знаешь, капитан, – говорю, – при всем моем к тебе почтении… ты и впрямь считаешь, что мы вот так запросто, среди бела дня высадиться сможем? После вчерашнего-то фейерверка?
– Запросто, – рассудительно так отвечает капитан, – у вас, конечно же, не получится. Но думаю, что достопочтенный гном поможет вам преодолеть…
– Боюсь огорчить вас, капитан Варгелла, – озабоченно произносит эльф. – Но в настоящий момент наш достопочтенный гном вряд ли способен помочь даже самому себе.
На Фигли смотреть и в самом деле было просто-напросто тоскливо. Блевать его больше не тянуло – надо полагать, по причине полного израсходования боекомплекта, – но цвет лица у него был зеленый-презеленый… с хорошим свинцовым оттенком.
Увидел он, что все на него смотрят, приподнялся со скамьи, булькнул: «Я в полном порядке» – и обратно свалился.
– Да, столь пагубного действия качки я не ждал, – вздыхает Варгелла. – Ведь на борту «Двойной шутки» достопочтенный гном чувствовал себя вполне здоровым.
– Ну ты сравнил, капитан! – говорю. – Кугер твой какой-никакой, а все ж корабль, с трюмом, мачтой, парусами и так далее. По сравнению со скорлупкой, на которой мы сейчас меж волн ныряем, так просто линкор.
Капитан только руками развел.
– Надеюсь, – говорит он, – ощутив под ногами камень, ваш друг найдет в себе новые силы. Иначе, старший сержант, вам будет затруднительно взобраться на Великого Медведя.
– Какого-какого медведя?
Вместо ответа Варгелла многоуголкой указал вперед, на берег – и я с ба-альшим трудом челюсть на месте удержал.
97 
