22 
– Привет! – дружелюбно произнесла Лиз. – Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
– Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! – Она повернулась к Лиз. – Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
– Не отчаивайся, – включилась в разговор Джоан, – тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. – Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: – А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
– Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
– И очень хорошо! – подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
– Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
– Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
– Трое? Почему вы так говорите?
– Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
– У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
– В твоей квартире.
– Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…
– В твоей, потому что ты уезжаешь, – сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. – Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицы – выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
– Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
– Нет-нет, зачем же… – Она кивнула Джоан. – Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
– Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, – весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: – Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.
– Это правда, – подтвердил молчавший до того Роджер.
Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.
– Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!
– Ой, спасибо! – радостно воскликнула Даффи. – Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…
– Что же тут неловкого? – пожала плечами Джоан.
– Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. – После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: – А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?
Та захлопала ресницами.
– Что ты, никакой платы!
– Но… – начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.
– Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.
– Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.
– Глупости! – отмахнулась Лиз. – Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.
– Я бы их и так поливала, – пробормотала Даффи.
– Ну и хорошо! – быстро произнесла Джоан. – Будем считать вопрос улаженным.
– После работы не убегай, уедем вместе, – добавила Лиз. – Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… – Она вдруг умолкла и прикусила губу. – Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.
– А на завтра нельзя перенести? – спросила Джоан.
– Завтра тридцать первое, последний день моей работы. Вечером мы уезжаем. – Лиз с извиняющейся улыбкой взглянула на Роджера. – Я даже хотела попросить у доктора Найтли разрешения уйти из клиники немного раньше, чтобы у меня было время собраться. Позволите? А вместо меня останется Даффи, ведь она уже наша сотрудница, пусть временная, но все-таки… Можно?
22 
