Лёгкий, ненавязчивый романчик 
202 
– Дядя Гарти, – тихо спросила Гарриона Шелли. – А зачем нам останавливаться так рано? Третья стража только началась, до вечера куча времени, еще много успеем проехать.
– Нам отдохнуть не помешает, – вздохнул тифлинг.
– Просто ты так гнал, – вмешался я. – А теперь наоборот не торопишься.
– Все просто, – ответил мне Гаррион. – Все те правила, которые нам зачитывали на входе, это не пустой звук. Гномы обеспечивают идеальной порядок на всем перевале. И поверь, наказание за нарушение правил очень сурово. Конечно всякое случается и расслабляться даже здесь я не намерен, будем выставлять часовых и все такое, но отдохнуть действительно не помешает. Да и до гостиницы еще полстражи ехать, если таким темпом. В любом случае послезавтра уже выйдем с другой стороны и там придется двигаться уже намного осторожнее.
– Хм, а если кто-то плюнет на правила и протащит сюда группу смертников? – не то чтобы мне очень хотелось спорить, но так, на всякий случай решил поинтересоваться я.
– Ну пускай попробуют, – несколько ехидно ухмыльнулся Гаррион. – Безопасность тут обеспечивает порядка двух тысяч воинов. В течении малой стражи сотня в полном вооружении окажется в любой точке дороги. Ну а воинское соединение больше чем в пятьдесят воинов гномы попросту не пропустят, есть тут пара договоров.
– А охрана караванов? – спросил я.
– Ну если только самоубийцы, отсюда они в этом случае уже не выйдут, – пожал плечами тифлинг. – Было несколько попыток прорваться подобным образом, успехом не увенчалась ни одна. Пытались и личные счеты здесь сводить, тоже ничего хорошего из этого не вышло. Допускать таких ошибок как в Перевальном мы больше не будем, но и до выхода на поверхность можно пока не гнать во весь опор.
Я решил поверить тифлингу, тем более что ничего больше то и не оставалось и стал приглядываться к гномьей архитектуре, тем более она того стоила. Уж не знаю, что здесь было изначально, пещера там или скала. Но сейчас здесь был вырублен полукруглый тоннель метров тридцати в ширину и десяти в высоту в верхней точке свода. Точно по центру шел, начавшийся еще у ворот, поребрик, деливший дорогу на две половины. Кстати, на встречной полосе тоже выстроилась очередь из повозок на выезд, только продвигалась она побыстрее, чем на входе. Что примечательно, никакой ругани в этой очереди не было, повозки аккуратно стояли одна за другой, никто не пытался перебраться через невысокий поребрик, никто не лез вперед. Всадники, несколько групп которых нам тоже попалось, также стояли в очереди, наравне с повозками, даже не пытаясь протиснуться вперед. Видимо действительно наказание весьма ощутимо и гномы не шутят, раз никто даже не пробует нарушать здешние правила.
По обеим сторонам тоннеля немного приподнимались неширокие пешеходные дорожки, правда пустые. Стены очень уж гладкими я не назвал, но все равно, обработка присутствовала, хоть и никакой отделкой камень покрыт не был. Кое-где встречались заплаты из камня другой породы, иногда попадались выполненные из камня или металла подпорки. И никаких декоративных изысков, все предельно функционально. Но даже так наверняка была затрачена масса усилий для того, чтобы прорубить все это в скале. Сколько же времени они на все это потратили. А ведь это был только один тоннель, от которого периодически отходили и слева и справа еще ходы, конечно меньше, и намного центрального, но все равно, повозка вполне могла там проехать.
Примерно каждые сто метров на стенах тоннеля попадались треугольные щиты красного цвета, те, которые, как выразился гном на входе, обозначали дорожную зону. Над каждым ответвлением тоже висело по треугольному щиту, в основном были белые, но попадались и синие, а над парой тоннелей висели красные, такие же, как и на стенах тоннелей. Освещался проход здоровенными друзами кристаллов, росшими прямо из свода на разных расстояниях друг от друга. Света, хоть и тусклого, все же было вполне достаточно.
Тоннель все продолжался и продолжался, я уж было подумал, что маньяки-гномы пробили горный кряж насквозь, как мы выехали под открытое небо. Если подземная часть пути была абсолютно прямая, то теперь дорога шла по долине, повторяя все ее изгибы. Кстати, около выезда появилась первая из местных гостиниц. Само помещение было вырублено в скале, как и тоннель, а вот двор, видимо для животных, находился уже снаружи. Все остальное место в долине было распахано и засеяно разнообразнейшими растениями, явно сельскохозяйственного назначения. Использовалась любая относительно горизонтальная поверхность, даже на склонах были то ли вырублены, то ли насыпаны террасы, на которых что-то росло. Вот только жилья видно нигде не было, похоже все жилые помещения находились под землей. Кое-где в полях возились гномы, занимаясь своим урожаем.
202 
