11 
– Ох, Арина Даниловна, ничего не скажу. Вы сами знаете чего вам делать.
– То-то, – согласилась хозяйка.
– Но к Голованову я вас одну не пущу. Вроде и недалеко, да только я знаю: вы пойдете пешком, экипаж не велите закладывать. Негоже вам, незамужней девушке, ходить по улицам одной. Ничего, уж как-нибудь дотащусь с вами.
Арина в сопровождении горничной вышла из дома и направилась к Голованову. Стоял погожий апрельский день, приближалась Пасха, а затем Красная горка. Солнце светило ярко, отражаясь от стекол мещанских домов.
Мимо Арины проходили молодые люди, почти все они, раскланивались с ней, что и говорить, слухи о ее таинственном женихе будоражили интерес стромынских обитателей. Однако время шло, а он все не появлялся.
До издательства Голованова оставалось сосем немного, как вдруг из проезжающей мимо пролетки выглянула мордастая женщина, сиречь Дарья Дмитриевна. Она молча взглянула на Арину, затем на Дуняшу, особенно на ее живот и укатила дальше.
Арина заметила ее появление, но не предала сему обстоятельству должного значения. И как выяснится в дальнейшем – напрасно!
Девушки вошли в торговый дом издательства, продавец сразу же узнал Арину:
– Здравствуйте, барышня! Давненько вы у нас не были!
– Да, все вот не досуг! Дел много по хозяйству.
– Увы, но вынужден вас огорчить: из французских романов – новинок никаких. Однако, могу предложить вашему вниманию интереснейший фолиант Антуана де Бенье «Волшебные животные»: прекрасные иллюстрации, множество средневековых легенд и главное – чудесный шрифт. Читать одно удовольствие!
Арина взяла предложенную книгу, действительно с ее страниц смотрели замысловатые животные: драконы, единороги, змеи и полульвы-полулюди.
– Сколько я вам должна? – поинтересовалась она.
– О, сущий пустяк. Книга стоит рубль пятьдесят копеек, но так как вы – наш постоянный покупатель, то с вас – ровно рубль.
Арина извлекла из сумочки рубль и расплатилась с продавцом.
– Вам упаковать? – поинтересовался тот.
– Благодарю…
Арина взяла покупку и удалилась вместе с терпеливой Дуняшей.
* * *
В тот же пролетка Дарьи Дмитриевны остановилась напротив лавки скобяных изделий купца третьей гильдии Мордасова. Она чинно подошла к двери, расправила свои многочисленные юбки и вошла внутрь.
За прилавком, как обычно стоял приказчик, рядом с ним – Афанасий, заполнявший приходную книгу.
– Удачной торговли хозяин! – пожелала гостья.
Афанасий встрепенулся: у него руки чесались надавать тумаков наглой свахе, да приличие не позволяло.
– Что изволите-с? – подсуетился приказчик.
Сваха, проигнорировав его подобострастие, обратилась сразу к хозяину:
– Афанасий Николаевич, я к вам, да с хорошими вестями, – она с заговорческим видом посмотрела на молодого купца.
Тот проигнорировал ее многозначительные взгляды и продолжал что-то писать пером в амбарной книге.
– Так-с… Скобы дверные, петли, ручки… – бормотал он себе под нос.
– Ну что ж, Афанасий Николаевич! Коли не хотите вы подниматься выше третьей купеческой гильдии – Бог вам судья! – выпалили хитрая баба.
Афанасий застыл и из-под лобья посмотрел на сваху.
– Идемте, Дарья Дмитриевна, – он указал жестом в сторону склада.
Войдя в небольшое помещение, сваха тут же заполнила его своими пышными юбками и такими же формами.
– Присаживайтесь.
Сваха опустилась на деревянный табурет и осмотрелась: да дела-то видать не шибко идут!
– Так вот, любезный мой Афанасий Николаевич… – начала она с предисловия, как обычно, свахам коротко говорить не полагалось. – Пришла я поговорить об интересующей вас особе. Да и есть у меня кое-какие соображения на этот счет.
– Говори, не тяни кота за хвост, – Афанасий сгорал от нетерпения, понимая о ком пойдет речь.
– Воля ваша, господин хороший… – протянула сваха, наслаждаясь волнением купца.
– Говори, змея, не то выгоню!
– Так уж и выгоните! – огрызнулась наглая баба. – Кабы вы мне денег не дали после моих-то слов… Да ну ладно, слушайте: горничная Арины Даниловны брюхата, и стало быть, не сможет прислуживать своей хозяйке.
– Ну и что с того? – не понял купец.
– Да то, душа моя, новую горничную Арина станет нанимать. И надо нам сделать так, что наймет она… – сваха с удовольствием, смакуя каждое слово, смотрела на Афанасия, – ту девушку, которую мы ей пришлем.
– Так, коли она узнает, что девку прислал я или вы, то прогонит ее прочь!
11 
