9 
— Чудесное местечко, не правда ли? — с ухмылкой заметил Питер, направляясь к стоящим у окна диванам.
Нэнси села напротив него и, встретившись с Питером глазами, почувствовала напряженность. В его присутствии она вновь начинала ощущать себя женщиной. Ее волновало, в каком состоянии ее волосы после дождя, и она сожалела, что не зашла в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок — подкрасить губы, поправить прическу.
Молодая женщина нервно облизала губы, на которых задержался взгляд Питера. В нем читалась откровенная чувственность, которая волновала Нэнси и заставляла ее сердце биться сильнее.
Она подыскивала слова, чтобы разрушить возникшую между ними странную интимность.
— Когда женится ваш друг? — спросила Нэнси, не придумав ничего лучшего.
— В субботу.
— Остается надеяться, что погода к тому времени улучшится, — пробормотала она, глядя мимо Питера на дождь, который хлестал по окнам с неубывающей силой.
— Будем надеяться, а то свадьба будет подмочена в буквальном смысле. Они взяли напрокат большой шатер ради этого события.
Нэнси нравилась его улыбка. Глаза Питера начинали светиться каким-то особым огнем, в них появлялась сердечная теплота. Она с трудом отвела взгляд от красивого лица мужчины.
— Вы будете шафером?
Питер кивнул.
— Я знаю Чарли и Юлу уже много лет.
Молоденькая официантка принесла поднос с кофе. Она застенчиво улыбнулась Питеру и покраснела, когда тот ободряюще кивнул ей.
— Спасибо, Сандра. Это младшая сестра Оливии, — пояснил Питер после ухода девушки. — Сливки, сахар?
— Просто черный кофе.
— Откуда вы родом, Нэнси? Можно, я буду называть вас по имени? — небрежно бросил Питер.
— Пожалуйста, — ответила она, принимая чашку с кофе.
Нэнси сделала это очень осторожно, чтобы не коснуться его пальцев, — Питер оказывал на нее странное воздействие.
Молодая женщина откинулась на спинку дивана, скрестила длинные ноги и попробовала расслабиться.
— Я выросла в Канзасе, но довольно долго жила в Нью-Йорке.
— Стало быть, в душе вы сельская жительница?
Нэнси улыбнулась.
— Я бы хотела так думать, но мне еще многому надо учиться.
— И вы упорно вгрызаетесь в учебники по сельскому хозяйству. — Питер засмеялся.
— Я знаю, что для вас это, наверное, звучит глупо, но надо же мне с чего-то начинать.
— Совсем не глупо. Я не должен был смеяться, — мягко проговорил он.
Нэнси удивила искренность его тона, и она подумала, что ее первое впечатление об этом человеке было, возможно, не совсем верным.
— Меня просто потрясло, что вы решили поднять запущенное хозяйство, не зная даже азов фермерства.
— Я быстро учусь, и у меня есть помощники.
— У вас есть характер, в этом вам не откажешь. — Питер подался вперед, голос его звучал доверительно. — Но вы сами знаете, в каком состоянии находится ваше поместье. Даже в лучшие времена жизнь фермера — не сахар.
Нэнси почувствовала, как слова Питера жестко толкнули ее в реальный мир, и в то же время испытала разочарование.
— Вы говорите это, чтобы убедить меня продать вам поместье дяди, не так ли? Если так, то мой ответ по-прежнему отрицательный.
Питер пожал плечами.
— Я лишь беспокоюсь чисто по-соседски. Поместье Майлза — не место для одинокой вдовы. Особенно для привыкшей к городской жизни.
— Вы напрасно беспокоитесь, я не пропаду, — твердо сказала Нэнси. — И я не вдова, я разведена.
— О! — воскликнул Питер, откинувшись на спинку дивана. — Извините. В городке говорили, что вы недавно овдовели.
Нэнси развела руками.
— Понятия не имею, откуда они это взяли…
Питер весело рассмеялся.
— Надо знать Лэдлоу. Здесь, если кто-то что-то сказал, то, пока новость дойдет по цепочке до последнего человека, так исказится, что от правды ничего не остается. И самое ужасное, что вы при всем желании не можете скрыться от этих слухов. Новость о молодой вдове, унаследовавшей поместье Майлза, обсуждалась здесь в течение нескольких недель.
— Очень напоминает жизнь нью-йоркской богемы, — с улыбкой сказала Нэнси. — Может, жизнь в провинции не так уж и отличается от городской? Так или иначе, завтра все, возможно, узнают правду, — импульсивно добавила она. — Я разведена, и один из номеров в этом отеле только что забронировала для своего бывшего мужа.
Питер внимательно посмотрел на нее.
9 
