Действующие лица:

 Шарль де Баатц де Кастельмар граф д’Аржиньи – владелец замка Аржиньи, влиятельный и богатый сеньор.

 Консуэло, Исидора – возлюбленные графа д’Аржиньи.

 Бернар – приёмный сын графа д’Аржиньи.

 Рене Добрый – сюзерен Прованса, покровитель менестрелей, магистр Приората Сиона.

 Жанна де Лаваль – вторая жена Рене Доброго.

 Жюстен – секретарь Рене Доброго.

 Валери Сконци – генерал ордена иезуатов^{[1] [2]}.

 Альбано – секретарь и доверенное лицо Сконци.

 Гилермо, Белуччи – верные служители Ватикана, боевые псы иезуитов.

 Жиль – слуга графа д’Аржиньи.

 Отец Кристиан – настоятель монастыря, принадлежащего ордену Валломброза^[3].

 Изабелла, Беатрисса – монахини из святой обители босоногих кармелиток^[4].

 Констанция де Лаваль – настоятельница монастыря босоногих кармелиток, кузина Жанны де Лаваль.

 Отец Анри – настоятель монастыря цистерианцев^[5].

 Отец Варфоломей – член ордена цистерианцев, опекун приюта для мальчиков.

 Марко де Пуэстро – советник архиепископа Ледесмы, магистр ордена «Второе пришествие».

 Игнацио Агирэс – он же Исим Эль-Кеф, доверенное лицо Марко де Пуэстро.

 Мадлен Агирэс – мать Игнацио.

 Мактар Эль-Кеф – египетский купец, отец Игнацио.

 Харуф – александрийский антиквар.

 Кемаль – эфиоп, охотник за старинными раритетами.

 Луи де Ла Мон – эмиссар эфиопской прецептории Приората Сиона.

 Франциск – член Приората Сиона, Хранитель первого круга.

 Асмодей, Абигор ^[6] – демоны.

* * *

Trahit sua quemque voluptas. Suum cuique ^[7] …

Глава 1

Рене Добрый – граф де Гиз, герцог Анжуйский, Лотарингский, Провансальский, номинальный король Сицилии пребывал в смятении. Он нервно расхаживал по одному из залов своей роскошной резиденции в Экс-ан-Провансе, где обосновался в последнее время. Выбор Рене Доброго пал на Прованс не случайно, ибо эта обширная область официально не подчинялась французской короне^[8], и Его высочество наслаждался относительной свободой. Почему относительной? Да потому, что Париж и Ватикан, осуществляя власть как светскую, так и духовную не желали упускать из своих рук столь лакомый кусок, как Прованс. И город был просто переполнен папскими легатами, которые проявляли особенную назойливость, свойственную духовным лицам, обличённым хоть какой-нибудь властью, не говоря уже о бесконечных посланниках короля Франции, кузена герцога Провансальского.

Рене Добрый тяжело вздохнул, но его печалили вовсе не легаты и многочисленные представители Парижа, к которым давно привык и те чувствовали себя в Экс-ан-Провансе настолько комфортно, что всячески затягивали своё пребывание в гостеприимном и богатом городе.

Правителя Прованса беспокоило другое обстоятельство…

Рене несколько раз прошёлся по залу и вышел на балкон. Его лица коснулось дуновение мистраля^[9]. Герцог с удовольствием насладился прохладой ветерка.

Он придирчивым взором окинул свои владения – ещё несколько лет назад Экс-ан-Прованс считался ничем не примечательным городом. Но с появлением здесь резиденции герцога, положение изменилось.

В город со всей Франции, а затем и Италии стекались художники, менестрели и зодчие. Возводились новые здания, их расписывали лучшие европейские мастера, менестрели слагали стихи и песни в честь своего покровителя и его жены, прекрасной Жанны, урождённой де Лаваль.

Рене Добрый поистине заслужил славу покровителя искусств и утончённого человека. Но этого герцогу было, увы, не достаточно…

Рене перевёл взор на церковь Сен-Жан-де-Мальт, принадлежавшую госпитальерам, колокольня которой возвышалась над городскими постройками, ибо составляла почти тридцать туазов^[10]. Он осенил себя крестным знамением…

«Когда же корабль прибудет в Марсель?.. Неужели что-то случилось?.. Возможно, шторм?.. Корабль погиб… Не может быть… Египетские галеры тяжелы и устойчивы, они хорошо переносят морскую стихию… Жаль терять верных, проверенных людей, их и так осталось слишком мало… Нынче преданность идее и благородство, увы, не в почёте…» – размышлял герцог, любуясь готическими шпилями Сен-Жан-де-Мальт.

  1