12 
— Началось, — сказала она, и Гас ее отлично поняла.
Джеймс был на операции, поэтому Гас взяла с собой в автокресле Криса.
— Мы обязательно найдем Майкла, — заверила она Мэлани.
Гас положила руку Мэлани на ручку переключения передач и велела сжимать ее, когда будет больно. Она припарковала машину у пункта «неотложной помощи».
— Сиди в машине! — бросила она, хватая Криса, и побежала к разъезжающимся воротам. — Мне нужна помощь! — закричала она на сестринском посту. — Женщина рожает.
Медсестра непонимающе посмотрела на нее и на Криса.
— Похоже, вы уже опоздали, — сказала она.
— Речь не обо мне! — выкрикнула Гас. — Рожает моя подруга. В машине.
Через несколько минут Мэлани уже была в родзале, в новой сорочке для рожениц и корчилась от боли. Акушерка повернулась к Гас.
— Похоже, неизвестно, где отец ребенка?
— Он едет, — заверила Гас, хотя это была неправда. — Я за него.
Акушерка взглянула на Мэлани, которая потянулась, чтобы схватить Гас за руку, на Криса, который спал в пластмассовой детской люльке.
— Я отнесу ребенка в ординаторскую, — сказала она. — Детям нельзя находиться в родзале.
— А я считала, что мы здесь именно за этим, — пробормотала Гас, и Мэлани стал душить смех.
— Ты не говорила, что рожать больно, — укорила она.
— Конечно, говорила.
— Ты не говорила, что настолько, — уточнила Мэлани.
Криса принимала та же врач, что сейчас хлопотала около Мэлани.
— Попробую догадаться, — сказала она, обращаясь к Гас, когда заглянула Мэлани под рубашку, чтобы увидеть, как протекают роды. — Вам так понравилось рожать, что вы не смогли остаться в стороне. — Она помогла Мэлани сесть. — Отлично, а теперь тужьтесь.
Вот так с помощью лучшей подруги, которая обнимала ее за плечи и вопила с ней в унисон, Мэлани родила девочку.
— Боже, — прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, — ты только посмотри.
— Вижу, — сказала Гас, у которой ком стоял в горле. — Вижу.
И она убежала искать собственного сына.
Акушерка только-только положила лед между ног Мэлани и натянула простыню ей до пояса, как в палате появилась Гас с Крисом на руках.
— Смотри, кого я встретила! — возвестила она, придерживая дверь, чтобы вошел Майкл.
— Я же тебя предупреждала… — проворчала Мэлани, но тут же повернула к мужу малышку, чтобы он смог ее рассмотреть.
Майкл коснулся тоненьких белесых бровок дочери. Его ноготь был больше детского носика.
— Она ангел. Она… — Он покачал головой. — Я не знаю, что сказать.
— За тобой должок, — подсказала Гас.
— Проси, что хочешь, — ответил Майкл, сияя, — только не моего первенца.
Дверь в палату распахнулась, и на пороге, потрясая над головой бутылкой шампанского, появился Джеймс Харт.
— Привет! — воскликнул он, пожимая Майклу руку. — Ходят слухи, что сегодня выдалось замечательное утро. — Он улыбнулся Гас. — Я слышал, ты стала повитухой.
Он откупорил бутылку «Моэ», извинился за то, что пролил несколько капель Мэлани на одеяло, и наполнил шампанским четыре пластиковых стаканчика.
— За родителей! — провозгласил он, поднимая стакан. — И за… Вы уже придумали имя?
Майкл взглянул на жену.
— Эмили, — сказала она.
— За Эмили!
Майкл поднял свой стакан.
— И — лучше поздно, чем никогда, — за Криса!
Мэлани взглянула на полупрозрачные младенческие веки, оттопыренную губку и нехотя положила дочь в кувез рядом с кроватью. Там уместилось бы еще двое таких, как Эмили.
— Ты не против? — спросила Гас, кивая на кувез, а потом на Криса, уютно сопящего у нее на руках.
— Клади, конечно.
Мэлани наблюдала, как Гас кладет сына рядом с Эмили.
— Нет, вы видели! — воскликнул Майкл. — Моей дочери один час от роду, а она уже спит с парнями.
Все посмотрели на кувез. Малышка вздрогнула и затихла. Ее длинные пальчики разжались, словно вьюнок, и вновь сжались в кулачки, схватив добычу. И хотя Эмили действовала совершенно бессознательно, она, когда снова погрузилась в сон, крепко сжимала руку Кристофера Харта.
Настоящее
Ноябрь 1997 года
Анну-Мари Маррон мало чем можно было удивить.
Она полагала, что за десять лет работы в полиции Вашингтона, округ Колумбия, повидала больше, чем за последующие десять лет в сонном городишке Бейнбридж, штат Нью-Гемпшир. Но она ошиблась. В округе Колумбия она не была лично знакома с теми, кого арестовывала. Почему-то насилие в семье трогало больше, когда в нем обвинялся легендарный, любимый директор городской начальной школы. Наркоторговля и мафия беспокоили меньше, чем «травка», которую любовно взрастила на своем участке вместе с базиликом и душицей старенькая миссис Ингленук. Обнаружить смертельно раненную девушку-подростка, окровавленного юношу и дымящийся пистолет — в Бейнбридже с подобным сталкиваешься не каждый день, тем не менее это не означает, что для Анны-Мари случившееся стало полнейшей неожиданностью.
12 
