40 
— Я бы не желала снова обмануться, — осторожно произнесла она.
— Никто этого не желает.
— Я не хочу снова зависеть от мужчины.
— Я тоже ненавижу всякое рабство. Я люблю в тебе твою свободу и гордый дух. Я даже люблю в тебе отсвет ледяной принцессы. Это своего рода вызов!
Ее зеленые глаза блеснули.
— И это все, чем я являюсь для тебя, Маноло? Вызовом?
— Ну, среди прочего — да.
— И что это за «прочее»?
— Ха, я не так глуп, чтобы выложить сразу все карты на стол!
Валери взорвалась.
— Предупреждаю, не пытайся навязать мне свою игру, Маноло!
— А разве это не то самое, что ты делаешь со мной? Разве ты не навязываешь мне своей игры?
— Я бы так не сказала.
— А вот я бы сказал, — возразил Маноло. — Для тебя, должно быть, необыкновенно смешно, что я хочу от тебя чего-то большего, нежели просто секс. Хочу, чтобы ты была рядом со мной. И не только в постели. Чтобы ты этим гордилась. Я не такая уж плохая добыча, милая моя, не какой-нибудь там смазливый жиголо.
— Я никогда не рассматривала тебя как добычу! — воскликнула Валери, отчаянно смущенная его словами и тем, что вдруг ощутила вину перед Маноло.
— Думаешь, я не понимаю твои чувства? Но поверь, далеко не всегда связь мужчины и женщины заканчивается неудачным браком. Я просто хотел бы упорядочить наши отношения. Хотел бы чаще с тобой видеться, ходить куда-нибудь… В конце концов мы могли бы жить вместе.
— Жить вместе?
— Да. Ты не стала бы возражать против этого?
— Мне кажется, ты сам говорил, что следует подождать, — быстро произнесла Валери. Так хотелось сказать «да», несмотря на все прошлые страхи и сомнения.
— Это было целых три недели назад. Многое переменилось с тех пор…
— Ты говоришь о твоем отце?
— Нет.
— Тогда что переменилось?
— Валери, прекрати увиливать и ответь наконец: ты хочешь жить со мной? Да или нет?
Увиливать? О, она и не собиралась это делать. Просто потеряла дар речи, как до нее дошло, что он имеет в виду. Может быть, Маноло собирался сказать, что три недели назад и не подозревал, какой хорошей любовницей она окажется? Или решил, что если она останется с ним, то можно будет наслаждаться сексом безгранично?
— Ты слишком торопишься, — тихо произнесла она.
Его улыбка несколько потускнела.
— Что ж, по крайней мере, достаточно честно. Это было всего лишь предложение. Можно было бы не тратиться на такси, не мотаться туда-сюда, тратя драгоценное время.
— Извини, что из-за меня столько проблем.
— И ты меня извини. Но я полагаю, что такова цена за удовольствие быть с тобой. Однако мне хотелось бы, чтобы это было общение с тобой, а не только с твоим телом. И не только у меня дома.
Валери никак не могла свыкнуться с мыслью, что об их отношениях станет известно всем.
— А что, если я снова откажусь?
Если он действительно о ней заботится, если понял то, о чем она ему только что рассказала, тогда даст ей еще немного времени.
— В таком случае, к сожалению, я буду вынужден отказаться от наших отношений.
— Я не верю, что ты способен на это, — потрясенно выговорила Валери. — Ни один мужчина не откажется от такого!
Лицо Маноло словно окаменело.
— Я откажусь.
Валери почувствовала, что начинает паниковать, но потом злость пересилила. Неужели она так мало значит для него, что можно легко вышвырнуть ее из своей жизни только потому, что она в чем-то пошла наперекор его желаниям! Видимо, это так. Что ж, удар был сильный, но она с ним справится.
— Стало быть, все кончено. Будем считать, что я проиграла… просто потому, что отказалась играть по новым правилам. И это после того, что я тебе рассказала… после того, как я раскрыла всю душу! Боже, да я кругом права была насчет тебя! Ты ввел меня в заблуждение твоим шармом и россказнями о том, как понимаешь женщин. Но на деле ты такая же шовинистская свинья, как и все остальные мужчины! Ничего не хочешь знать, кроме того, что тебе хочется! Подумать только, и я… и я…
Валери запнулась, почувствовав, что сейчас расплачется, и, собрав остатки гордости, приняла надменный и неприступный вид.
— Извини, любовничек. Ты блефовал, как в покере, и выиграл. Я ухожу. И не собираюсь возвращаться!
Валери развернулась на каблуках и подошла к столу. Поставила пустой бокал, подняла с пола сумочку, прошла в холл, надела пальто и направилась к выходу. Помедлила секунду, прислушиваясь, не донесется ли из гостиной какой-нибудь звук, но в квартире царила полнейшая тишина. Молодая женщина решительно шагнула за порог, громко хлопнув дверью.
40 
