13 
Один сидел на кухне и уплетал «Доширак», второй раскладывал свои пожитки в коридоре.
– Здорово, красавица! – поприветствовал, он Ирину.
– Здравствуйте… – растерялась та.
– Соседями будем… – не унимался мужик из коридора.
– Ага… – коротко отреагировала Ирина, понимая, что ее спокойная жизнь с появлением этих двух неандертальцев закончилась.
– Меня, кстати Сергей зовут… – представился словоохотливый сосед. – А это, – он указал на сотоварища, поглощавшего с аппетитом «доширак», – Валерий, мой старший брат.
Ирина кивнула и выдавила подобие улыбки. Она поспешила отпереть дверь своей комнаты и скрыться в ней. Ирина плюхнулась на диван, не раздеваясь, прямо в куртке.
Тотчас в двери появилась голова Сергея.
– Слышь, Ирин, нам бы пожрать чего-нибудь. Целый день в пути… Из Тамбова мы… «Радостью бомжа» сыт не будешь.
Ирина сначала растерялась. Но затем ее прорвало:
– Вам что картошечки в мундире сварить?
– Ага! И, если можно с мясом, – подтвердил Сергей. – Я и денег тебе дам. Да, ты не сердись… – примирительным тоном добавил сосед.
– А потом ты попросишь носки с трусами постирать! – ярилась Ирина.
Сергей пожал плечами.
– Обидчивая ты какая-то… Сама-то откуда приехала?
– Из Карелии я, из Калевала! – отрезала Ирина и решительно поднялась с дивана. – Так давай, договоримся сразу: в комнату ко мне не соваться. Иначе огребете неприятностей. Одиноких женщин у нас закон еще, слава богу, защищает!
– Так я это… И не думал ничего плохо-то… У меня дома жена, детишек двое. Кормить их надобно… Вот с братом в Москву приехали денег заработать. И работу уже нашли на стройке.
Ирина облегченно вздохнула.
– Ладно, погорячилась я… Иди, Сереж… День у меня был сегодня тяжелый. А поесть сами себе готовьте. Магазин рядом, в двух шагах, за углом…
Ирина оттеснила своей полной грудью непрошенного гостя, затворила за ним дверь и закрыла ее, на всякий случай, на задвижку.
Несколько дней Ирина провела в тягостном ожидании звонка из «Беримора». Однако кадровики агентства не спешили предложить ей вакансию, мотивируя это тем, что у нее нет рекомендаций, а трудовая книжка не в счет.
Ирина помаялась-помаялась, купила свежий номер «Работа для вас» и стала изучать многочисленные объявления о найме нянь или гувернанток к маленьким детям. Вскоре она поняла, что объявления дают отнюдь не работодатели, частные лица, а именно агентства. И везде взимается определенная плата за трудоустройство: в размере месячной оплаты труда. С соискателем заключается договор, ему подыскивается работа, а он затем первую зарплату относит прямиком в агентство.
Деньги, скопленные в Калевале, таяли на глазах. Ирину охватила паника: работы нет, за комнату надо платить, не говоря уже о том, что надо питаться. Так домой обратно не вернешься, будешь бомжевать на вокзале… А что будет с дочерью?
Соседи из Тамбова ей не докучали: рано утром уходили на работу, приходили поздно измученные и голодные. Ирина однажды решилась:
– Ладно, беру вас под свое крыло. Буду вам кашеварить за ваш счет, разумеется.
Братья переглянулись и согласились.
– Только одно условие: я питаюсь вместе с вами пока не найду работу.
Валерий недовольно фыркнул. Сергей одернул брата:
– Ладно те, ты че? Не видишь баба в безвыходном положении? Работу никак не найдет! Пусть готовит, надоело питаться по забегаловкам. Хочется чего-нибудь домашнего.
– Ладно, – согласился Валерий. – Тогда и обстирывать нас будешь.
Ирина подавила набежавшую волну брезгливости. Она кивнула в знак согласия.
– Считайте, договорились… – подытожила она.
Начиная со следующего дня, Ирина утром бегала в поисках работы, а ближе к вечеру готовила ужин к приходу соседей. Братья возвращались поздно, уставшие, измученные, но довольные, что у них есть работа. Съедали все подчистую, нахваливая Иринкину стряпню. Той было даже приятно.
Так прошло полтора месяца. Ирина подрядилась в ближайший небольшой магазинчик уборщицей. Не могла больше сидеть на шее братьев. Однако выкраивала время бегать на собеседования. И наконец, удача ей подфартила.
Ей предложили место в состоятельной семье. Однако было одно условие: необходимо понравиться хозяйке, а она женщина с претензиями. Ирина внутренне собралась: «Понравлюсь, непременно понравлюсь… Другого выходя у меня нет…»
Ирина, полная надежд, устремилась в новомодный жилой комплекс «Воронцовские пруды».
13 
