12 
Он опрометью бросился через кусты, очутившись на небольшой полянке, где в ужасе увидел растерзанную дочь, а на ней… гусара в расстегнутой рубашке.
Константин неожиданно услышал, как кто-то несется прямо на него… Реакция была мгновенной: он вскочил и этот некто встретился с его увесистым кулаком.
Наташа издала душераздирающий вопль:
— Не-е-е-е-т! Это мой отец!
Константин опешил: на земле лежал мужчина в спущенных брюках… И глаз его уже начал заплывать пунцовым цветом. Словом, сплошной срам и стечение обстоятельств.
От неожиданной развязки многообещающей любовной сцены не осталось и следа, лишь сожаление о непроизошедшем… Константин подобрал венгерку, вскочил в седло и умчался, бросив свою возлюбленную на волю судьбы и милость искалеченного родителя.
* * *
Мария Ивановна, теряя последние капли терпения, сидела в дрожках. Наконец она не выдержала, спустилась на землю и нервно начала прохаживаться. Неожиданно из леса появился Пантелемон.
— Где барин? — поинтересовалась Мария Ивановна.
Пантелемон шел прямо на барыню, безумно вращая глазами. Женщина не на шутку испугалась и отступила к дрожкам.
Кучер упал на колени и возопил:
— Убили! Барина убили!
У Марии Ивановны сердце ушло в пятки, внутри все похолодело.
— Ты чего орешь, безумный! Как убили? Кто?
— А-а-а! — продолжал орать Пантелемон. — Кормилец наш! Как мы без него? — Он взглянул на барыню, утирая сопли и слезы.
Мария Ивановна оцепенела от ужаса, не зная, что и делать. Наконец, превозмогая страх, она сказала:
— Веди меня к барину. Ну же!
Пантелемон встал и поплелся в лес, беспрестанно рыдая. Перед Марией Ивановной открылась удручающая картина: ее драгоценная дочь, Наташа, — в растерзанной амазонке, без шляпки, взлохмаченная, сидела на земле, склонившись над папенькой, не подающим признаков жизни.
Мария Ивановна бросилась к мужу, совершенно забыв про внешний вид дочери и не удосужившись даже поинтересоваться: почему она здесь, а не в своей комнате под присмотром Глаши.
— Дмитрий, голубчик! — Мария Ивановна упала на грудь мужа. — На кого же ты меня покинул, сердешный? Как же я без тебя? — причитала она, словно мещанка, называя мужа на «ты».
«Сердешный» начал приходить в чувства и приоткрыл глаза. Барыня воскликнула:
— Слава Богу! Дмитрий, вы меня напугали!
У барина все плыло перед глазами, но Мария Ивановну он разглядел.
— Маша, душа моя… Прикажите ловить проходимца… Он хотел обесчестить нашу дочь…
И Дмитрий Федорович снова закрыл глаза.
Наконец разъяренная маменька огляделась: муж лежал на земле со спущенными брюками, благо, что исподнее было на месте; дочь, вся растерзанная, сидела рядом и виновато смотрела то на нее, то на отца.
— Прекрасно, Наталья Дмитриевна! Это вы так-то болеть изволите? А что, мигрень у вас уже прошла?
Наташа молчала, всхлипывая, ей было страшно стыдно перед родителями и даже перед Пантелемоном, который непрестанно крестился, возблагодаряя Бога, что барин жив. Мало того, гордость и самолюбие юной обольстительницы были задеты: увы, того, чего она страстно желала, так и не произошло, да и предмет ее плотских вожделений растворился в вечерней дымке. И неизвестно, появится ли вновь.
— Немедленно приведи себя в порядок! — приказала Мария Ивановна дочери. — Садись на Арабеллу и направляйся за нами.
Наташа поднялась, жакет ее амазонки был расстегнут, причем в порыве страсти Константин оторвал несколько пуговиц. Белая блузка и вовсе пострадала от травы, зазеленившись местами, да и некоторые крючки, на которые она застегивались, были повреждены.
Мария Ивановна смерила дочь взглядом:
— И как в таком виде ты появишься в Погремцовке? — Наташа молчала. — Я, кажется, вас спрашиваю, Наталья Дмитриевна! — Маменька снова перешла на резкий тон и, сняв с себя накидку из тафты, протянула дочери: — Вот прикройте свой срам. Вы выглядите как непотребная девка.
Наташа встрепенулась: «Бог мой! Неужели я — непотребная девка? Ах, зачем я желала Константина? Отчего все так неудачно закончилось? Что же будет? Меня отдадут старику… Прощай, мой любимый… Я буду греть старого Астафьева…»
Наташа приняла накидку и разрыдалась.
— Поплачь, может, осознаешь, что ты наделала. Вот очнется отец, придется все рассказать.
5
Сон обитателей Погремцовки был нарушен в пятом часу утра, едва забрезжил июньский рассвет. Погремцовские петухи только собирались возвестить селян о приближающемся восходе солнца, как на земли Дмитрия Федоровича буквально ворвался конный отряд из пятнадцати всадников, вооруженных до зубов. Замыкали отряд две коляски, запряженные отменными лошадьми.
12 
