Глава 8

Ла Шарите и Рокотову для задуманной авантюры был необходим начальный капитал, причём не малый. Прибыль же от их рискованного предприятия обещала быть во много раз больше первоначальных затрат.

Князь Рокотов, находясь на мели последние полгода, во всём полагался на изобретательность виконта. Тот же в свою очередь понимал, что в банке заём не возьмешь – нет ни недвижимости, ни ценных бумаг. К госпоже Скобелевой обращаться не хотелось: виконту она даст только под грабительский процент, Рокотову же – на прежних условиях, а он вовсе не желал вновь ублажать женщину, которая старше его на пятнадцать лет. Оставалось лишь одно – выиграть в карты. Но как? По предварительным подсчётам требовалось, по крайней мере, две-три тысячи рублей, а виконт, как впрочем, и князь не были искусными игроками, хотя порой любили провести время за покером. Но чаще проигрывали, нежели им сопутствовала удача, да ещё и в таких размерах, как несколько тысяч рублей.

В пятницу вечером Ла Шарите решил посетить карточный клуб, как он говорил: поводить жалом. Его «жало» наткнулось на «тульскую дворянку» и её сообщника некоего Владимира. Эта пара вполне устраивала виконта, тем более что он навёл справки о мужчине, и выяснилось, что тот – сын известного в Москве издателя, да ещё и лишённый наследства. Удача сама плыла в руки Ла Шарите, оставалось лишь переговорить с мошенниками и привлечь их в своё предприятие, дабы они постоянно подпитывали его финансами. А уж в богатых дураках за карточным столом нехватки не будет.

* * *

Владимир сосредоточенно смотрел на свои карты, Варвара же, как обычно, фланировала вокруг игрального стола. На этот раз партнёрами Владимира были: слегка подвыпивший гусар, некогда надоедавший его сообщнице; чиновник в потёртом сюртуке, решивший «поправить свои безнадёжные финансовые дела»; два бородатых купца третьей гильдии, и молодой человек, постоянный завсегдатай клуба, каждодневно убивающий время в игре, пьянках и объятиях раскрашенных девиц, готовых в укромном уголке предоставить свои услуги.

Виконт подошёл к Варваре и взял её под руку:

– Бонжур, несравненная Варвара Григорьевна. Могу ли поговорить с вами? – он выразительно посмотрел на «тульскую барышню».

– Слушаю вас, сударь, – проворковала мошенница, обмахиваясь веером.

– А это, – виконт указал на веер, – одно из ухищрений вашего сообщества?

Варя удивлённо посмотрела на наглеца:

– Что вы хотите сказать?

– Ровным счётом ничего, кроме того, что уже сказано: вы подаёте условные знаки своему сообщнику то веером, то другим жестом.

Варя была невозмутима:

– Ваши глупые разговоры вызывают смех, – она натянуто засмеялась.

– Возможно, сударыня, предположения мои и глупы, но как к ним отнесутся игроки, которых обчистил ваш партнёр? – Ла Шарите с удовольствием смотрел на девушку. – Дорогая моя, ваша выдержка и самообладание достойно всяческих похвал! Поэтому-то я и хочу привлечь вас к весьма интересному делу. Вот моя визитная карточка, жду вас в полном составе по указанному в ней адресу.

Ла Шарите откланялся и удалился в соседний зал.

Варя была неграмотна и не могла прочесть на маленьком белом прямоугольнике бумаги ровным счётом ничего, она положила его в сумочку, размышляя, что же делать: сказать Владимиру или нет?

* * *

На протяжении всего пути до Воздвиженки Варвара была обеспокоена. Владимир, пребывая в прекрасном расположении духа, наконец, снизошёл со своих высот:

– Ты была молодцом и вполне освоилась в клубе. Но всё же иногда ты действуешь неуверенно… А что от тебя хотел тот глазастый тип?

– Его зовут Ла Шарите, он виконт. Кстати, виконт – это что титул?

– Да, вроде нашего графа. Ты не ответила на мой вопрос, не уходи от ответа.

  47