11 
— А что там? — поинтересовалась Николь.
— Недостроенная часть. Папа хотел сделать дом большим, но потом… — Роберт замолчал. Он подыскивал выражение, слышанное им от взрослых. — В общем, все меняется.
Девушка и ребенок, притихшие, спустились на первый этаж.
— Ну что, составим меню на вечер? — предложила Николь. — Только чтобы все можно было быстро приготовить, я еще хочу убраться в какой-нибудь комнате.
Они решили поразить усталого папу мясным рулетом, печеным картофелем и яблочным пирогом на десерт.
А пока Николь приготовила легкий обед для себя и мальчика. Она нарезала сыр, сделала сэндвичи и поставила их в микроволновую печь. Для Роберта тоже нашлось занятие. Он выжимал сок из лимонов для приготовления домашнего лимонада. Нетрудная задача, зато Роберт сразу мог попробовать то, что он сделал. А это очень важно для больших мальчиков, которым уже почти пять лет.
Николь была довольна. Она считала, что наконец-то нашла к Робби правильный подход. Но мальчик быстро разрушил ее иллюзии.
— Эта работа не для настоящего фермера, — снисходительно сказал малыш, убирая полный графин лимонада в холодильник.
— Но кто-то же должен заботиться о самих фермерах. Следить, чтобы они были сыты и довольны. Иначе у них не будет ни сил, ни желания работать. Представь, сегодня твой папа вернется после жаркого тяжелого рабочего дня, такой усталый, запыленный. А ты угостишь его стаканом холодного свежего лимонада, который сам приготовил. Я думаю, папа будет очень доволен своим сыном.
Роберт присел перед Гулливером и обнял его.
— Может, ты и права…
— Ну ладно. Надо решить, откуда мы начнем убираться. У тебя есть предложения?
— Нет…
— Ну что ж, если тебе все равно, а Гулливер не может высказать своего мнения, то предлагаю начать с кухни. Сегодня мы впервые поужинаем вместе, и здесь все должно блестеть.
Роберту и Гулливеру доверили мытье стола и стульев. Роберт сразу стал их усердно драить, а верный друг улегся под столом и помогал хозяину морально.
Николь протирала сервант с огромным количеством ящичков, полочек и утвари, хранящейся в нем.
Когда большая часть работы была завершена, девушка предложила сделать перерыв и перекусить. Робби с радостью согласился. Гулливер тоже.
Когда тарелки опустели, Николь заметила:
— Ты отлично поработал, Робби, стол и стулья просто сияют! Теперь ты поиграй, а я закончу уборку.
Мальчик явно обрадовался.
— Я поиграю с игрушками, которые ты мне привезла.
Николь вспомнила о фигурке женщины, лежащей у нее в кармане. Они были вдвоем, Джейк вернется только вечером. Сейчас можно спокойно поговорить с мальчиком и понять, почему он выбросил игрушки.
— Я нашла это в мусорном ведре. — И Николь протянула маленькую фигурку Роберту. — Ты что, потерял ее?
Но Робби насупился. Судя по всему, он не хотел брать игрушку.
— Тебе не понравился мой подарок?
— Нет, подарок хороший. Просто мамы никогда не живут с детьми, они всегда уходят.
Только теперь Николь поняла, насколько сильна в ребенке уверенность, что женщины — это нечто приносящее боль и страдания. И Робби еще больше уверится в этом, если и Николь исчезнет из его жизни.
Она погладила куколку, лежащую у нее на ладони, и тихо заговорила:
— Нет, Робби, не все мамы уходят из своих семей. Не все мамы одинаковые. Помнишь, когда я боялась собак, ты сам говорил, что не все собаки такие злые, как та, что укусила меня в детстве.
— Тогда почему моя мама ушла?
— Я не знаю точно. Но иногда мамы бывают слабыми и не могут справиться со своей ролью. Не потому, что они не любят своих детей. Просто стать хорошими мамами им не под силу.
— А в этом виноваты дети?
— Нет, — уверенно сказала Николь, — Дети не виноваты в этом никогда.
— А я думал, что мамы уходят из-за своих детей…
Это ужасно! Роберт считает, что мать ушла из-за него.
— Но что может сделать ребенок, чтобы заставить маму уйти? — тихо, боясь спугнуть его доверие, спросила Николь.
— Ну, они могут… — не договорил Роберт. Он посмотрел на дверь и радостно закричал: — Папочка!
Мальчик соскочил со стула. Но Николь задержала его за руку и проговорила, глядя в глаза:
— Знай, Робби, ты не виноват, что мама ушла от вас.
Мальчик поспешно кивнул и побежал к отцу.
Николь была недовольна. Из-за внезапного появления Джейка она упустила такой момент. Мальчик хотел поделиться тем, что тяжелым бременем лежало у него на сердце. А теперь неизвестно, удастся ли еще раз вызвать Роберта на откровенность. А возглас: «Папочка, возьми меня с собой!» совсем расстроил ее.
11 
