Глава 4

Пейдж

Я знала, что нельзя начинать супружескую жизнь со лжи. Но в тот момент мне казалось, что так будет проще. Я никак не могла поверить в то, что я нужна такому человеку, как Николас. Он обнимал меня так легко и осторожно, как ребенок держит снежинку, как будто опасаясь, что я могу исчезнуть. Я не просто была в него влюблена. Я его боготворила. Таких, как он, я еще никогда не видела, а то, что он выбрал именно меня, казалось мне чудом. Я знала, что стану такой, какой он хочет меня видеть, и пойду за ним хоть на край света.

Он считал меня девственницей и был уверен в том, что я хранила себя для кого-то вроде него. В каком-то смысле он был прав — за свои восемнадцать лет я еще ни разу не встречала человека, похожего на Николаса. Но то, в чем я ему так и не призналась, грызло меня изнутри каждый день, предшествующий нашей свадьбе. Я вспоминала слова отца Дрэхера, объяснявшего нам, что умолчание — это та же ложь. Итак, каждое утро я просыпалась с твердым намерением именно сегодня сообщить Николасу правду. Но всякий раз оказывалось, что больше всего на свете я боюсь даже не того, что он узнает о моей лжи, а того, что я его потеряю.

***

Николас вышел из ванной. Вокруг его бедер было обернуто полотенце. Полотенце было синим, и на нем были нарисованы яркие воздушные шары. Нисколько не стесняясь меня, он подошел к окну и задернул шторы.

— Давай сделаем вид, — улыбнулся он, — что сейчас ночь, а не день.

Он сел на край кровати, в которой, укутавшись в покрывало, уже лежала я. Хотя температура воздуха на улице поднялась, я целый день дрожала. Мне хотелось, чтобы сейчас была ночь, но не из скромности. Мне хотелось, чтобы этот ужасный день поскорее закончился и наступило завтра. Я хотела проснуться и увидеть Николаса. И вернуться в свою привычную жизнь. В нашу жизнь.

Николас склонился надо мной, и на меня повеяло уже знакомыми ароматами мыла, детского шампуня и свежескошенной травы. Мне нравился его запах, потому что он был совершенно неожиданным. Он поцеловал меня в лоб, как целуют захворавшего ребенка.

— Тебе страшно? — прошептал он.

Я хотела сказать ему: «Нет». (Должна признаться, что, когда речь заходит о сексе, я отлично знаю, чего хочу.) Вместо этого я принялась кивать, и мой подбородок задергался вверх-вниз, как поплавок. Я ожидала, что он начнет меня успокаивать, заверять, что он не сделает мне больно, а если и сделает, то совсем чуть-чуть… ведь это первый раз… Но Николас вытянулся рядом со мной и закинул руки за голову.

— Мне тоже, — неожиданно признался он.

***

Я не сразу сказала Николасу, что выйду за него замуж, давая ему возможность передумать и забрать свое предложение обратно. Он сделал его в тот же вечер, когда пришел в закусочную вместе с этой ведьмой, своей подружкой. Сначала я испугалась. Мне казалось, что теперь мне придется раскрыть все свои тайны, от которых я пыталась убежать. Пару дней я пробовала сопротивляться, но где мне было противостоять суженому?

Я с самого начала знала, что он тот самый. Мне было нетрудно идти с ним в ногу, несмотря на то что его ноги были гораздо длиннее моих. Я знала, когда он входил в закусочную, по совершенно особому звону колокольчиков на двери. Мысли о нем и улыбка на губах возникали практически одновременно. Я продолжала бы любить Николаса, даже если бы он ничего мне не предложил. Но после его предложения мне в голову начали закрадываться странные мысли. Я с удивлением обнаружила, что мечтаю о тихих тенистых улочках, детишках и вырезанных из журналов рецептах, хранящихся в резной шкатулочке на нижней полке кухонного шкафчика. Я представляла нормальную семейную жизнь, которой у меня никогда не было. Теперь мне предстояло вступить в нее в качестве жены. Но ведь лучше позже, чем никогда.

Декан факультета на целую неделю освободил Николаса от занятий и дежурств в больнице. За эту неделю нам предстояло переехать в общежитие для женатых студентов и согласовать с мировым судьей дату росписи. Никакого медового месяца не предвиделось. На это уже просто не было денег.

***

Николас осторожно откинул простыню.

— Где ты это взяла? — спросил он, проводя руками по белому атласу и касаясь губами моей шеи.

  25