93 
– Погоди. Ты что там бубнишь?
– Не, я ниче, – испуганно выпучив глаза, начал отнекиваться парнишка.
– Что ты насчет снарядов сказал?
– Я это…
– Да не мямли ты. Говори, что ты там бубнил.
– Я говорю, если немного утяжелить второй тип снаряда, то он пролетит меньше, – сверля взглядом землю под ногами, проговорил парнишка.
– И насколько утяжелить? – поинтересовался лейтенант, подпустив сарказма.
– Вес и подобрать можно, как на штамповке, – еще тише проблеял парень.
– Погоди, Джон. Парень дело говорит. А чем утяжелять, придумал?
– Дак, дядя Грэг, – парень даже не заметил, что вновь нарушает субординацию, а Грэг просто не придал этому значения, лихорадочно размышляя над его словами, – у нас в вещмешках сухой паек, по холщовым мешочкам распределен. Набираем в мешочек земли, взвешиваем, привязываем к горшочку и стреляем пробно, недолет – делаем вес меньше, перелет – больше, вот и все.
– Прогорит, – с сомнением высказался Джон.
– Не успеет, – убежденно возразил Грэг. – Сынок, доставай весы. Джон, команду людям освободить и тащить сюда все торбочки. Быстро! Поворачивайтесь!
На какое-то время на батарее возникла суета, нарушающая уже сложившийся порядок, когда все занимаются только своим делом, но затем все пришло в норму. В это время орочьи машины сделали первый залп. Весьма удачный, надо заметить. Не менее шести огненных шаров ударили точно в строй, сея смерть и панику. Но, слава Создателю, командирам удалось погасить начавшуюся было панику и удержать людей в строю. Однако у орков в глиняных горшках был не непалм, а обычное масло, – что ни говори, но есть разница. Тем не менее пострадавшие были, были и погибшие на месте, и те, кто получил смертельные ожоги. Вот и люди понесли первые потери.
Грэг сноровисто взобрался на повозку, которая помимо основной функции, то есть перевозки различной поклажи, имела еще и деревянный каркас, устроенный над парусиной. Получалась такая своеобразная вышка, с которой можно было наблюдать над строем или вести стрельбу. Сейчас на этих повозках, выстроенных в ряд, расположились именно стрелки – сотня новиков, для которых не нашлось места в строю, но в бою они все же участие примут, расстреливая орков из-за спин своих товарищей, но их время еще не пришло.
– Грэг, поаккуратнее. Завалишь повозку, – недовольно заметил Робин Атчесон, который уже стал штатным командиром сотни новиков. Грэг вынужден был прислушаться к словам капитана, так как повозка под ними и впрямь ходила ходуном: что ни говори, но помимо гигантского роста кузнец обладал и немалым весом, который прибавился в довесок еще пятерым находящимся здесь. Однако говорить он ничего не стал, так как сейчас его волновал совсем другой вопрос:
– Первая! Бей!
Раздался характерный скрип – и первый снаряд ушел к цели. Вышел перелет.
– Перелет! Вторая! Бей! Опять перелет! Шестая! Бей! Недолет! Четвертая! Бей! Ага-а! Джон!
– Я, капитан!
– Заряжайте по четвертой!
– Понял!
Андрей стал подумывать, чтобы покинуть свой наблюдательный пункт и направиться на один из помостов. Стрелять, конечно, придется стоя и без подпоры, но иного выхода он не видел. Судя по тому, что батарея продолжала хранить молчание, орки были в мертвой зоне, и Грэг просто не успевал что-либо предпринять. Конечно, одна снайперка быстро с этой проблемой не разберется, но это хоть что-то.
Когда орки дали свой первый залп, он уверился в этой мысли, наблюдая за мечущимися объятыми огнем людьми. Среди ополченцев едва не началась паника, но командирам удалось ее погасить в зародыше. При этом Новак не раз наблюдал бросаемые в сторону его холма взгляды. Оптика у него, конечно, была того еще качества, но достаточной, чтобы определить, куда именно смотрят люди. Видя эти взгляды, он отказался от своей затеи. Сейчас он был не просто бойцом – он был фактически знаменем для этих людей. Именно сейчас для них был самый трудный момент. Орки наступали неудержимым железным строем, они были гораздо крупнее людей, а в совокупности все это наводило неподдельный ужас на вчерашних крестьян и мастеровых. Стоит ему только дернуться с места – и самые слабые решат, что их бросают, запаникуют, а там паника доберется и до тех, кто покрепче. Главное – выдержать до того, как они сойдутся. Андрей по себе знал, что, как только ополченцы начнут выполнять то, чему они до одури тренировались на учениях, когда они сойдутся с врагом лицом к лицу, когда они увидят, что орки тоже могут истекать кровью, страх сам уйдет.
93 
