30 
— Ближе! — крикнул он Ри. — Левее давай!
Ветки хлестнули его по лицу. Вокруг руки вдруг обвилась лиана, Ит почувствовал, что ее прикосновение обжигает, но снимать лиану было некогда. Буквально в метре от него, вцепившись в ветви, висел местный, и видно было, что еще секунда, и руки у него разожмутся. Ит высунулся еще дальше, схватил местного за локоть так крепко, как только сумел… и почувствовал, что начинает вываливаться из катера. По счастью, его успели перехватить чьи-то невидимые руки, и секундой позже его, все еще державшего мертвой хваткой руку местного, втянули внутрь катера.
На полу образовалась куча мала. В самом низу лежал, отчаянно ругаясь, Таенн, которому на спину приземлился Морис, а Леона, Ита и спасенного местного общий рывок, к которому присоединилась еще и инерция рванувшего вверх катера, добросил чуть не до противоположной стены. Пока все пытались встать на ноги, Ри поднимал катер все выше и выше, уводя на прежний курс.
— Идиоты! — Таенн опомнился первым. — Вы все настоящие хрестоматийные идиоты, в особенности вот эти двое Сэфес, которые, для разнообразия, могли бы подумать, что такую задачу можно решить гораздо проще!!!
— Вы посмотрите, кто заговорил, — едко ответил Морис. — Сам-то хорош! Ты мне чуть руку не сломал!
— Тебе все равно, ты мертвый!
— Прекратите грызню, — попросил Леон. — С Итом что-то не так!
Ит пытался встать, но ноги не держали. Он раз за разом поднимался на колени, но тут же валился на бок. Руки тряслись, в глазах стремительно темнело. Он чувствовал, что начинает задыхаться, потянулся непослушной рукой к горлу, и тут мир вокруг него начал погружаться во тьму.
* * *
— …стрекательные клетки, содержащие сильный нейротоксин. Чистильщики созданы для того, чтобы избавлять лес от старых, умирающих животных и растений, — раздавался откуда-то спокойный и немного виноватый голос. — Они уводят живое в следующую инкарнацию безболезненно и гуманно. Ума не приложу, что с ними случилось. Они никогда не нападали ни на деревья, ни на людей. Да они и не могли этого сделать! Я до сих пор в недоумении. Они напали на меня! Уничтожили дерево, не достигшее и середины жизни! Они не восприняли меня как существо, содержащее Ши, и поэтому…
— Что такое Ши? — спросил вроде бы Ри.
— Это аналог единого и неделимого духа, — подсказал кто-то… а, точно. Это Таенн. — Бесконечная цикличность жизни, так сказать. Умирая, возрождаешься. И наоборот. Я прав?
— Совершенно верно, только очень упрощено, — тут же согласился виноватый голос. — Мне ужасно жаль, что так произошло, и я очень благодарен вам за спасение.
— А скажите, пожалуйста, дорогой Миани, как у вас все это началось? — спросил Леон.
Ит с трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Оказывается, он лежал в носовой части катера, на низком, выступающем из стены диванчике. Руку, на которую он попытался опереться, чтобы приподняться, сильно саднило где-то у локтя, голова раскалывалась от гулкой тяжелой боли.
— Что случилось? — спросил он.
— Очнулся, — констатировал Леон. — Тебя едва не прикончило растение, но все обошлось.
— Какое растение? — не понял Ит.
— Вот это, — Сэфес указал пальцем вниз. На полу, свернувшись кольцами, лежала какая-то тонкая бурая веревка. — Оно немножко подержало тебя за руку, и ты едва не отправился к праотцам. К счастью, мы вовремя спохватились.
— О, Господи! — Ит с трудом сел. — И долго я… лежал?
— Меньше часа, — успокоил его Леон. — Мы уже на месте, ждем официалов. Терпеть их не могу, одни формальности!
Ит, превозмогая головную боль, все-таки сумел сесть нормально. Взгляд его невольно задержался на местном. Да уж, человек, попавший на борт катера Сэфес, оказался личностью, вне всякого сомнения, колоритной. Для начала, он был почти полностью гол, только вокруг бедер у него был намотан какой-то то ли кусок ткани, то ли лист растения. Высокого роста, с бронзово-красной кожей, с прямыми, черными волосами, в которые были вплетены ярко-оранжевые нити, унизанные синими и зелеными крошечными бусинками. На груди пришельца оказалась искусно выполненная белой и синей краской татуировка — какие-то символы, ветви, цветы, а на лбу, над бровями — аккуратно нарисованная тонкая зеленая вертикальная полоска.
«Каста или класс, — подумал Ит. — Причем не самый высокий».
— Миани, — улыбнулся местный и приложил указательный палец к полоске. — Прошу принять от меня прощение и благодарность.
30 
