94 
— Леон, Морис, вы живы! — радостно улыбнулся навстречу вошедшим Альдо. — А в сводках вы были обозначены, как погибшие…
— Я тоже рад тебя видеть, дружище, — ответно улыбнулся альбинос. — А вот живы ли, я не знаю… Любая интеллектронная система, от компа катера до искина станции, воспринимает нас мертвыми, хотя, как это возможно, я не представляю.
Барды тоже оказались знакомы. Вновь прибывшего звали Таенном. Он откатил кресло Кайла в сторону, и они заговорили о чем-то своем.
Однако долго это не продолжалось. Все присутствующие представились друг другу, и расселись вокруг стола. Единственное, непонятно было, какую структуру представляют молодые люди по имени Ит и Ри, которых привели с собой Контролирующие и для чего нужно их присутствие здесь. Ничего, кроме имен, о них не сообщили. Хозяева из вежливости промолчали, хотя и недоуменно переглянулись, после чего кратко пересказали новым гостям о случившимся в их конклаве.
— Постойте! — вскочил Ит, услышав о ржавом, похожем на самовар корабле. — Мы тоже дважды встречались с ним! Но, разве он не уничтожен, ведь станция выстрелила по нему…
— Вот как? — приподнял брови Альдо и повернулся к альбиносу, тот в свою очередь покосился на Таенна. — Нельзя ли поподробнее?
Безумный Бард вздохнул и поведал о встречах со странным кораблем, а также о своих впечатлениях по поводу этих встреч.
— Значит, и вы, и Сэфес вблизи корабля испытывали омерзение? — спросил глава Совета.
— Вы не представляете, какое омерзение, — поморщился Леон. — Одно их присутствие нас чуть не убило. Во второй раз было полегче, но они и находились дальше. А затем станция атаковала, и они вообще исчезли. Мы думали, что нам удалось уничтожить корабль, но теперь понимаем, что это не так, они просто ушли.
— Орудия вашей станции не смогли причинить им вреда?.. — ошеломленно переспросил дварх-капитан. — Если так, то и наши, боюсь, будут бесполезны…
— Это я вам и пытался втолковать, — недовольно пробурчал Альдо. — Двархи, возможно, и сделают что-то, но никак не орудия. Эти неизвестные хорошо защищены. И, думаю, отлично знают, что делают.
— Если вы правы, то дело обстоит очень плохо — это война, — заявил представитель официальной службы.
— До чего же вы, официалы, любите делать поспешные выводы, — отмахнулся от его заявления Таенн. — Мы пока не понимаем, что происходит и, прежде, чем принимать какие-либо меры, нам нужно хоть что-нибудь понять.
— Это не война, — неожиданно для себя сказал Ри. — Это планомерная зачистка территории.
На зал упало молчание. Все с немалым удивлением уставились на инженера, пытаясь осознать смысл его слов. А он сам с не меньшим удивлением спрашивал себя, зачем он вообще открыл рот и что с ним такое творится. Ри уже не раз ловил себя на том, что знает и умеет то, чего знать и уметь не может и не должен. Это беспокоило его, вызывало страх и растерянность, но ничего поделать с этим он не мог. Возможно, это сделал Эрсай, который однажды говорил с ним? Однако додумать эту мысль инженер не успел, его губы снова раскрылись сами собой:
— Они перекраивают мир под себя, воспринимая существующий миропорядок, как досадную помеху.
Все Контролирующие и Постигающие в этот момент ощутили, что устами этого человека с ними сейчас говорит нечто большее, чем они сами. Это ощутили даже аарн. Ничего не понял только представитель Официальной Службы.
— Так кто же они?! — непроизвольно вырвалось у Мориса.
— Н-не знаю… — растерянно пролепетал Ри.
И все поняли, что нечто ушло, перед ними снова обычный человек.
— И что это было? — глухо спросил Таенн.
— Откуда мне знать! — зло бросил инженер, падая в ближайшее свободное кресло, ему казалось, что из него вынули стержень, сил не осталось вовсе.
— Вы знать и не можете. Вас просто использовали. Хотел бы я только знать: кто?
— Боюсь, мы этого не узнаем, — буркнул Леон. — Однако, информация крайне важная. Из нее следует немало выводов.
— И первый из них, — подхватил Морис, — перед нами новая, но абсолютно чуждая структура, инициированная чуждой же силой.
— Пусть даже она чуждая, — возразил Альдо, — но почему она не пошла на переговоры, почему сразу атаковала? Они что, не понимают меру своей ответственности? Не понимают, что в результате их игр погибли миллиарды разумных? Не понимают, что их действия могут привести к возникновению воронки инферно?
94 
