141 
Криэйторы пытались подослать к Арлингу убийц через порталы, но хитроумный землянин самостоятельно сумел вычислить и уничтожить всех при помощи Меча и магии Предела. Через три года после знаменательной битвы Воина полностью легла к его ногам. Тогда к Хранителю явился мудрый отшельник (драконий агент, разумеется), и сообщил, что герой прошел все испытания, доказал силу своего духа и достоин вознестись на небеса, дабы встретиться со своим высшим, крылатым "я". Разумеется, польщенный Арлинг с радостью согласился.
Ну а что случилось дальше – и риттелю ясно. Буря Предела, возникшая при слиянии, заставила всех существ, чувствительных к магии, корчиться от боли. А потом возникшее существо (криэйторам так и не довелось его увидеть) подняло голову, осмотрелось… и одним взглядом превратило в ничто двадцать тысяч живых кораблей – все, что имели неосторожность находиться к этому моменту в космосе. Впрочем, их родственники на планетах прожили не намного дольше.
Неизвестно, отдал ли Воитель приказ о тотальной зачистке, или драконы сделали это по собственной инициативе. Он не был против – это точно. Скорее всего, просто не придавал дальнейшей судьбе "демонов" никакого значения. Зато ящеры придавали. Они знали о живучести криэйторов, о способности переносить чудовищные дозы радиации, холод и голод, даже адаптироваться к отсутствию кислорода. Поэтому они обрушили на Анчар весь ядерный арсенал, каким в тот момент располагали. Около пятидесяти тысяч гигатонн.
Это была не просто "ядерная зима", это был настоящий, не религиозный, ядерный ад. Все крупные формы жизни на поверхности испарились сразу, или, если им сильно "повезло", просто сгорели или были расплющены ударной волной. Большинство бактерий ненадолго их пережили. Значительную часть атмосферы выдуло в открытый космос, а то, что осталось, представляло собой раскаленный яд, мгновенно выжигающий легкие и разъедающий кожу. С морями было сложнее – энергетика в то время еще не позволяла испарить их до дна, а подводных колоний у криэйторов хватало. Поэтому в океаны вылили миллионы тонн различных токсинов, действующих на разные формы жизни и в разные сроки. Разумеется, такое количество отравы везти с других планет было дорого – его производили прямо на месте, запустив в моря автоматические плавучие заводы. Уничтожить завод было не так сложно, но при этом его реактор взрывался, унося нападавших с собой, а драконы тут же запускали в море новый. Они умели строить, когда хотели.
С этого момента планеты Анчар в розетте больше не было. Была Отрава – ядовитое недоразумение, куда даже дракон не мог ступить без скафандра высшей защиты. Арлинг даже хотел вышвырнуть ее прочь из системы, чтобы не портила вид, но Меч уговорил воздержаться от таких действий – Хранитель, при всех своих талантах, не разбирался в небесной механике и не мог заново сбалансировать систему после удаления одной из главных масс.
Уцелевшие криэйторы с уважением кивнули, модифицировали свои тела для жизни под землей и послушно притворились мертвыми. Арлинг ушел решать проблемы с человеческими планетами, а они начали строить первые подземные крепости. И накрепко запомнили – драконьих детей трогать нельзя. Пока живы взрослые, во всяком случае.
Он сам не заметил, как разделил сознание на три потока. Одна часть мозга продолжала потрошить пленника, вторая предавалась воспоминаниям, а третья следила за окружением. Рассуждая логически, убийцам в Полях не место, но одно исключение уже было – почему не случиться второму? Люди, вероятно, назвали бы Изгнанника параноиком, но по меркам своей расы он был еще весьма беззаботен. Когда имеешь дело с криэйторами, есть лишь два выхода: либо ты разовьешь паранойю самостоятельно, либо тебе помогут ею обзавестись – причем, скорее всего, весьма неприятными способами. Именно сторожевая часть разума заметила, как в комнату вошла Мата, осторожно ступая, чтобы не коснуться разложенных внутренностей и капель крови на полу. Вопреки всем модификациям, которые Изгнанник произвел с ее мозгом, "крольчиха" по-прежнему терпеть не могла всего, связанного с насилием. Он, вероятно, мог бы залезть еще глубже, перекроить базовые инстинкты, но тогда это уже будет не Мата, которую он знал.
Девушка болезненно поморщилась, слыша крики подопытного, и кукловод заблокировал объекту голосовые связки, чтобы не раздражать ее. Странно, что она вообще сюда пришла, обычно она избегала лаборатории. Изгнанник обернулся к ней.
141 
