22 
"Ясненько… Заклинание только нашепчешь, договорились?"
–Айран? Ты что, уснул? – громкий шепот Риона едва не привлек внимание бандитов.
–Тише ты. Нет, я задумался. Есть и второй вариант, только я пока не знаю, смогу ли его осуществить…
–Что за вариант? – тут же заинтересовался тот. – Может, он даст нам чуть больше шансов на спасение…
–Можно попробовать усыпить их всех. Надежно усыпить, чтоб не проснулись…
–Вечным сном? Но так и планируем…
–Да нет, не вечным. Крепким, долгим и полезным для здоровья. Я, видишь ли, еще и маг… Недоученный, правда, но все же могу попробовать…
–Куда меньший риск для наших шкур, – кивнул Рион. – А раньше чем думал?
–Мне как-то привычнее мечом махать, чем магией пользоваться. Недавно только выяснил, что могу стать магом. Вот так вот.
–Ну у тебя и семейство! Сейчас же в первую очередь проверяют, может ли человек магом стать, а уж потом учат драться. А у тебя все наоборот… Ты вообще откуда такой?
–Оттуда. Меня семейство и драться-то не учило, это чисто моя инициатива. Даже здорово противились все.
–Ничего не понимаю. Это где ж такой маразм процветает? Главное – не попасть бы к вам в гости…
–Не волнуйся, тебе это не грозит. Мне, скорее всего, тоже. Так уж получилось, что домой я вряд ли вернусь. Даже если удачно выполню свою миссию здесь.
–Вот как?
–Вот так, – кивнул он. – Только я от того не слишком сильно расстраиваюсь.
–Даже так… Бывает… Ладно. Когда начнем?
–Ближе к ночи. Как всегда.
Шпион не успел даже вскрикнуть. Многолетние тренировки в Школе Тихих Шагов, эликсир, усиливающий чувства, от природы быстрые рефлексы и недюжинная сила – все это оказалось абсолютно бесполезным. Метнувшаяся из-под потолка тварь одним ударом выбила у него весь воздух из легких, и вопль ужаса перешел в хриплый выдох. Следующие мимолетные касания длинных когтей отсекли по запястье руки, державшие оружие. А потом острое жало вонзилось в шею, и последняя мысль "Волкопаук… прятался в тени… Искаженные в городе…" погасла, задавленная накатившей темнотой и болью.
Хонтарг, не шевелясь, ждал, пока сервозверь уложит жертву на деревянную лавку лицом вниз, вылижет с пола все следы крови (ее, как охотник и рассчитывал, оказалось не так уж много – когти были смазаны составом, вызывающим почти мгновенную блокировку сосудов) и переварит отрубленные кисти. Мимоходом отметил про себя "Доработать у этой породы координацию движений – выводок получился быстрый, но несколько неловкий". После чего бесшумно выскользнул из кустов и положил пальцы на виски парализованного лазутчика.
Так, имя, возраст, лица знакомых, навыки боя, имена, явки, пароли… Ничего особенного, обычная суета мягких и слабых созданий, мечтающих хоть на миг ощутить себя крутыми и сильными. Хотя этот крепкий попался – успел заметить сервозверя, и от психического допроса даже в кому не впал – легкий шок, пройдет через пару суток. Пожалуй, если повозиться, из него получится полезный инструмент.
Раздев шпиона и натянув на себя его одежду, Хонтарг навьючил бессознательное тело на спину волкопаука и мысленным приказом отправил того на север, к ближайшему порталу. Путь зверюге предстоял неблизкий и довольно опасный, но она свою роль уже сыграла. Доберется – еще сгодится, нет – сумеет уничтожить себя и пленника так, чтобы магам не досталось малейшего кусочка усовершенствованной плоти. Возможно, если перехватят – даже лучше, сочтут обычной вылазкой за свежим мясом. Вряд ли их поисковые заклинания сумеют определить, что на Воину прошли не три, а четыре существа. Только два из них до поры до времени были очень плотно прижаты друг к другу – фактически, сращены в единую тварь, которая после перехода разделилась.
Способ образования подобных "сиамских близнецов" был одним из фирменных секретов Хонтарга, и месяц назад он скорее удавился бы, чем поделился им с кем-нибудь. Но сейчас – другое дело. Впервые за полторы тысячи лет его собратья отложили в сторону такое увлекательное занятие, как Война за Подземелья и объединились для отражения внешней угрозы. Приход Воителя… Если бы тело марионетки было для этого приспособлено, Хонтарг бы содрогнулся. Предыдущее "знакомство" с этим единым в трех лицах монстром обернулось многовековым падением некогда могущественной культуры и истреблением девяти десятых населения цветущей планеты. Геноцид не был завершен лишь потому, что у Воителя нашлись более важные дела. И хотя криэйторы, сами будучи весьма жестокими и циничными существами, считали такое вполне естественным, и не были склонны впадать в ярость от одного упоминания, инстинкт самосохранения был им совсем не чужд, и позволять чудовищу закончить то, что было начато в предыдущее пришествие, они никак не собирались.
22 
