52 
— Еще вчера. Он постарается быть дома часам к трем. Я сказала, что позвоню еще, если будут какие-то новости. Нэш?
— Что? — устало обронил он.
Бет поняла, что сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений.
— Ничего. Скажи Шэннон, что дома все нормально.
— Удачи тебе сегодня, Бет. Желаю получить контракт.
В ответ она сумела лишь выдавить растерянное «спасибо».
Бет приехала в офис Осгуда специально на полчаса раньше. Секретарша тут же пропустила ее в святая святых.
Осгуд поднялся из-за стола ей навстречу.
— Два полных портфеля, Бет? Сколько же времени займет ваша презентация?
— Презентации не будет.
— Что-что?
Бет прислонила оба кожаных кейса к боковой стенке монументального письменного стола из красного дерева.
— Нэш Уинчестер не может прийти на презентацию. По семейным обстоятельствам.
Осгуд снял очки и положил их поверх своих бумаг.
— А при чем здесь вы?
Бет распрямила плечи и кашлянула.
— Как-то я говорила, что хочу получить этот контракт честно. Так вот — Нэш не может представить свою работу, но у него проект лучше.
— И что вы предлагаете? — деловито осведомился Осгуд.
Она набрала в легкие побольше воздуха, готовясь сделать, быть может, самый решительный в жизни шаг.
— Послушайте остальных претендентов, рассмотрите их работы, я потом изучите наши с Нэшем проекты. Они сами за себя говорят. Вовсе не обязательно сопровождать их речами.
— Вы настолько в себе уверены? — протянул Осгуд. — Презентации не прихоть богатых заказчиков. Их затевают не просто так. Если проекты равны по качеству, то какой выбрать? В какой вложить деньги? А на презентации есть возможность присмотреться, получить дополнительную информацию, ну и так далее. Ясно?
— Ясно. Но на этот раз вам придется оценить нашу работу исключительно по проектам.
— А если я скажу, что так не делается и отсутствие на презентации означает автоматический вылет из числа претендентов?
Бет не смутилась, твердо решив не сдаваться.
— Тогда я отвечу, что вы рискуете предпочесть посредственность таланту.
Боже! До чего патетично!
Осгуд сверлил ее взглядом, явно желая, чтобы Бет отвела глаза. Но ничего не вышло.
— Вы просто нагло пользуетесь моим хорошим отношением.
Бет напряглась как струна.
— Нет. Но очень надеюсь, что взаимное уважение сыграет свою роль. Я хочу только, чтобы шансы у всех были равны.
Осгуд, похоже, остался доволен таким ответом.
— Хорошо, Бет, я подумаю. Но не могу ничего обещать. Оставьте проекты, я потом позвоню.
— Спасибо. Буду ждать.
К пяти часам вечера Бет решила, что пора что-то предпринимать. Нэш не звонил, а ей надо было с ним поговорить, прежде всего извиниться и сказать, что отдала Осгуду его проект. Сегодня утром, когда она забирала чертежи из его кабинета, на минуту одолели сомнения — может, не надо этого делать? — но все-таки Бет довела задуманное до конца.
Позвонив в больницу, она попросила соединить ее с палатой Дэйва. Трубку взял Вейн и сказал, что сыну лучше, а Нэш поехал домой — спать.
Бет вздохнула. Сегодняшняя авантюра с проектами была, как еще недавно казалось, самым решительным и рискованным шагом в жизни. Но то, что она собиралась сделать сейчас, было намного рискованней и важнее.
Бет подъехала к дому Нэша, по пути завернув в магазин. Стараясь не шуметь, проскользнула внутрь, отнесла пакеты на кухню, на цыпочках поднялась по лестнице и заглянула в спальню. Нэш спал, лежа на животе, свесив одну руку с кровати. Бет захлестнула волна нежности. Больше всего сейчас хотелось лечь рядом и прижаться к нему. Но она не могла. Ничего не могла, пока они не поговорят. Пока он ее не простит. А если не простит…
Бет тихонько прикрыла дверь. Пусть пока поспит, все равно через пару часов проснется сам. Поставив в духовку жаркое с картошкой и овощами, Бет занялась тестом для яблочного пирога. Потом, усевшись в гостиной, попыталась читать журнал.
Наверху скрипнула дверь. Бет резко вскинула голову и отложила журнал. В дверях стоял Нэш. Босиком, на голое тело накинут халат. Взгляд абсолютно непроницаем.
Бет встала навстречу. Во рту пересохло. Она запаниковала, что не сможет произнести ни слова, но приказала себе успокоиться.
— Я приготовила ужин. Подумала, что ты, наверное, со вчерашнего дня ничего не ел.
52 
