130 
— Не имеете права на вмешательство? — подозрительно прищурился король. — Что это значит?
— Если Господь дает кому-то силу, то налагает и ограничения. Очень жесткие.
— Господь? — взметнулись брови кардинала. — А это еще кто?
— Вы называете его Ортеа, Создателем, — нетерпеливо отмахнулся Ариан. — Не судь важно, имен у него бесконечно много. Как маг, Ваше преосвященство, вы поняли, что я не тот, кем кажусь на первый взгляд. Но вы не знаете, что подобные мне почти никогда не вмешиваются в процесс поглощения высокоразвитыми народами низкоразвитых, только если это поглощение противоречит воле Создателя. Тогда оно вызывает то, что я назвал диссонансом. Иначе никак. Платой за силу в моем случае является частичное лишение свободы воли.
— Лишение свободы воли?! — передернуло кардинала. — Не хотел бы я оказаться на вашем месте, Ваше высочество.
— Все имеет свою цену, — безразлично пожал плечами принц. — Я привык. К тому же, я сейчас в отпуске, что значительно снижает мои способности. Зато во время отпуска появляется возможность кое-что предпринять. Я постараюсь помочь, не хотелось бы, чтобы ваш мир попал под власть тиэррей, не самый приятный народ. Учтите, я ничего не обещаю.
— Будем благодарны за любую помощь, — сказал мало что понявший король.
Галену было сильно не по себе — не представлял до сих пор, какие силы замешаны в этом деле, думал — кто-то просто таким образом добивается власти. Кто-то из местных. А это война… Тайная война с неизвестным и очень сильным противником. И что со всем этим делать, раз даже принц Даланский не имеет права вмешиваться? Хотя он сказал, что попробует помочь. Но это опять только слова, неизвестно стоит ли за ними что-нибудь.
— Господин муж мой… — внезапно заговорила Джессика, она выглядела так, будто увидела перед собой привидение. — Господин муж мой…
— Что случилось, сударыня? — встревожился Ариан.
— Не связано ли все это в единую цепь?
— Единую цепь? — переспросил удивленный принц. — Что вы имеете в виду?
— А вы сами посмотрите… — у графини от возбуждения тряслись руки. — Участились нападения на находящихся в отпуске — раз. Ди-эмпатические структуры множества государств без видимой причины объединились в единую надструктуру — два. Некие силы спровоцировали войну между конклавами галактического уровня — три. Через Сеть, заметьте! Сейчас вы рассказали о некоей цивилизации игроков-«кукловодов» — четыре. А может, не зря их называют кукловодами? Не они ли стоят за всем этим?
— Вполне возможно, — Ариан с немалой долей заинтересованности смотрел на жену. — Но обговорим это немного позже.
Он покосился на нахмурившихся гостей, явно пытающихся понять, о чем идет речь. Джессика, перехватив взгляд мужа, прижала ладони к запылавшим щекам — нашла при ком говорить о внутренних делах Бардов. Король — хитрая бестия, своего не упустит… Но, в конце концов, демон с ними. Надо бы рассказать о своей догадке Эльке, а то и Древнейшему. Где они сейчас, интересно? Джессика послала искину мысленный запрос и тут же узнала: в замке Дина Стрейджера. Значит, надо будет сегодня же туда наведаться.
Ариан посоветовал Его величеству, как противостоять тайному внедрению чуждых идей. От его советов у короля голова кругом пошла — до этого дня ему в голову подобное не приходило. А жаль! Нагло, цинично, грязно, подло, но… действенно. Это Гален понял сразу. Но, чтобы создать тайную службу, способную на такое, придется приложить неимоверные усилия. А уж затраты… Только — хочешь не хочешь, а придется, раз такая служба способна хоть ненадолго задержать наступление этих проклятых кукловодов. Прав принц, врага надо бить его же оружием. Значит, если в течение столетия удастся удержать привычный жизненный уклад, одновременно развивая науку, они отступятся? Удивительно, но это единственная надежда.
Кардинал то и дело поглядывал на Джессику и думал, как бы возможно скорее вытянуть принцессу Даланскую на исповедь и выдавить из нее побольше сведений. Девочка, похоже, много узнала о делах загадочного принца. И влюблена, как кошка — по взглядам видно. Смотрит на мужа с немым обожанием. Грех не воспользоваться подвернувшейся возможностью что-то узнать. Дочь его старого друга еще очень молода и наивна, надо только уговорить девочку посетить столицу, а там уж он вызовет ее на откровенность.
Едва дождавшись ухода короля с кардиналом, Джессика переоделась в давно ставший привычным комбинезон и попросила искина открыть портал в замок Дина, даже не подумав предупредить мужа.
130 
