146 
— Что-то проверяли? — поинтересовалась Элька.
— Да, — в глазах а-Торма появилась ирония. — Ищите предателя среди своих, госпожа Аринасий.
— Это вы к чему? — удивилась девушка.
— А к тому, что подобные атаки проводились и на нашего загадочного кукловода. Не однажды — мне давно хотелось понять, кто он такой и откуда взялся. Его защита очень походит на вашу. Ни один ди-эмпат ни одного конклава подобной не владеет. Выводы сделаете сами?
— Да… — тяжело вздохнула Элька, которой очень не хотелось верить в сказанное, но и сразу отбросить слова а-Торма она не могла. — Вы, похоже, правы. Я и сама постепенно подходила к такому же выводу. Кстати, мысль о превращении в контролирующую структуру подал вам он?
— Он, — согласно кивнул даани. — Нет, подумывали о том многие и издавна, но поверить в реальность этого заставил нас именно кукловод. Похоже, таким образом он уводил нас в сторону.
— Да нет, — усмехнулась Элька. — А кто вы сами, по-вашему?
— Я?
— Не вы лично, а ди-эмпаты, созидающие, осознающие и так далее.
— И кто же?
— Да низовые уровни Контроля! — отрезала девушка. — Неужели вы этой простой истины не понимаете?
— Низовые уровни Контроля? — с недоумением переспросил даани. — Почему вы так думаете?
— А чем вы заняты? Вы включаете ассимилируемые миры в сиуры ваших конклавов, отслеживаете опасные связи и нейтрализуете их, изменяете эгрегоры. Еще многое, конечно, но это основное. Не так разве?
— Так, — вынужден был согласиться даани.
— Тем же, но на более высоком уровне, заняты контролирующие, главная задача которых — сохранение равновесия. Вы никогда не задумывались, почему цивилизация, в которой не возникло ди-эмпатической структуры, не достигает галактического уровня?
— Задумывался, естественно, — в прищуренных глазах а-Торма горел огонек заинтересованности. — Вы знаете ответ на этот вопрос?
— Знаю, — усмехнулась Элька. — Ди-эмпаты, как бы их ни называли, являются цементом, скрепляющим конклав. Без сопряжения эгрегоров в Сети существование многопланетного государства невозможно, начинаются разногласия, которые со временем приводят к непримиримым противоречиям. Беда, что большинство ди-эмпатических структур видят смысл только в бесконечной экспансии, а не в развитии.
— Одно другому не мешает, — возразил даани.
— Вы так думаете? — приподняла брови девушка. — Зря. Смотрите сами. Вначале прогресс технологической цивилизации напоминает взрыв, его скорость растет в геометрической прогрессии. Но только до определенного момента! Когда экспансия распространяется на десятки миров, развитие замедляется. Чем дальше, тем больше. Когда, например, в Объединении Итеан в последний раз был кардинальный научный прорыв?
— Больше трехсот лет назад, — хмуро ответил а-Торм. — Что-то в ваших словах есть, надо обдумать.
— И еще одна причина, по которой я считаю, что бесконечная экспансия вредна. Снова на память приходит случай с выводом биологической цивилизации из-под Арао-Ден. Ваши аналитики разобрались к чему привело бы ее включение в конклав?
— К сожалению, к гибели конклава и, возможно, даже к возникновению воронки инферно, — недовольно поморщился а-Торм. — Только вот почему, мы так и не поняли, однако свои выводы сделали — нельзя безоглядно хватать любой мир, необходимо четко представлять себе все последствия в каждом конкретном случае.
— Вот ради этого я и подготовила для вас кое-какие материалы, — девушка протянула собеседнику информационный кристалл. — Здесь методы анализа сиуров и их связей, которые помогут предусмотреть нештатные ситуации. Нелегко было адаптировать их к вашему понятийному ряду, они разработаны народом, имеющим совсем иную логику мышления и давно ушедшим в сферы Творения. Но ваши ученые в конце концов разберутся.
— Благодарю, — даани взял кристалл и задумчиво повертел его в пальцах. — Знаете, если бы кто-нибудь из вас раньше пошел на подобный контакт, многих инцидентов можно было бы избежать. Однако до сих пор вы почему-то предпочитали игнорировать нас.
— Поймите, мы почти не имеем свободы воли, — грустно сказала Элька. — Становясь контролирующими, мы добровольно отказываемся от нее. Только в отпуске мы можем кое-что, да и то немного. Это я пока еще не Бард в полном смысле этого слова, поэтому и пытаюсь помочь.
— Но ведь мы причинили вам немало зла, — нахмурился а-Торм. — С какой же стати вы нам помогаете?
146 
