56 
— Пусть войдет, — отозвался Рассел и повернулся к открывающейся двери, но не отпустил руку Стеллы.
Войдя, Кроуфорд с любопытством взглянул на них.
— Если вы сейчас заняты…
— Нет-нет, мистер Кроуфорд, все в порядке.
— Брэддок, насчет этого полета на Сан-Маре, — с места в карьер начал Кроуфорд, высокий мужчина лет шестидесяти с властным лицом и седой шевелюрой, похожей на львиную гриву.
— Вот этого я и боялась, — прошептала Стелла. — Из-за меня у тебя сорвался контракт. Прости меня, Рассел.
Он успокаивающе сжал ее руку.
— Да, это был полет по доставке срочного груза к месту стихийного бедствия, но я хочу напомнить вам, сэр, что срок вашего контракта истек и формально самолет в тот момент вам не принадлежал.
Кроуфорд махнул рукой, давая понять, что собственное неудобство не имеет для него никакого значения.
— Чертовски хорошее дело вы сделали, чертовски хорошее, вот что мне нравится. Мне нравятся люди, Брэддок, которые умеют быстро принимать решения в критических ситуациях. А контракт пришлите мне завтра в офис, я подпишу.
Рассел пожал протянутую Лансом Кроуфордом руку.
— Я так и думал, что вы поймете. Спасибо, сэр. Очень рад, что вы решили и дальше пользоваться услугами «Эйр Юникс». — Рассел кивнул на Стеллу.
— Мистер Кроуфорд, хочу вас кое с кем познакомить.
Глаза мистера Кроуфорда загорелись.
— Ну, сынок, думаю, представлять ее нет нужды.
— Стелла работает в благотворительной организации «Добровольцы Майами», и именно ей принадлежит главная заслуга в том, что этот полет на Сан-Маре состоялся.
Кроуфорд пожал ей руку.
— Это здорово, мисс Конрад. Вы делаете большое дело. — Он снова поглядела на Рассела. — Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Желаю удачи. — И, прежде чем уйти, он лукаво подмигнул Расселу.
Когда дверь за ним закрылась, Стелла и Рассел поглядели друг на друга и рассмеялись. Он повернул ее к себе и взял за руки повыше локтей, заглядывая в глаза.
— Ты слышала, что сказала Мелинда. В приемной полно журналистов. Хочешь, чтобы я от них избавился?
Стелла покачала головой.
— Я все лето вела себя как трусиха, хватит. Больше я не намерена ни от кого прятаться. И мне нечего стыдиться. Я должна предстать перед ними и покончить с этой историей раз и навсегда.
Рассел быстро поцеловал ее и повел к двери.
— Узнаю мою храбрую Звездочку.
— Это ты сделал меня такой, — улыбнулась Стелла. Глаза ее светились любовью. — С тобой я ничего и никого не боюсь.
Когда они вышли в холл, репортеры, как стая голодных волков, бросились к ним и обступили со всех сторон. Посыпались вопросы. Неожиданно между ними протиснулся мистер Кленси.
— Леди и джентльмены, позвольте сделать объявление, — заявил он. Все взоры обратились на него. — С радостью сообщаю, что Стелла Конрад только что единогласно избрана в Совет «Добровольцев Майами». Кроме того, вышеупомянутая леди назначена официальным представителем этой выдающейся благотворительной организации. — Он повернулся к Стелле. — Вы это заслужили, дорогая. Примите мои поздравления. — Он вручил ей микрофон. — А теперь, поскольку вы являетесь общественным представителем, может быть, скажете несколько слов?
— Спасибо, мистер Кленси. — Она взглянула на репортеров. — Да, мне хотелось бы сказать несколько слов. — Она дождалась, когда все успокоятся. — Мне в жизни не доводилось пережить ничего подобного тому, что я пережила на острове Сан-Маре. Конечно же это не первое и не последнее стихийное бедствие, в ликвидации последствий которого принимают участие «Добровольцы Майами», но именно оно дало всем, — она взглянула на Рассела, — кто принимал в этом участие, уникальную возможность. Все, кто помогал нам в осуществлении этого проекта — в частности, компания «Эйр Юникс», предоставившая самолет и лучших пилотов, — прониклись всем сердцем, всей душой бедами людей, пострадавших от жестокого урагана, и в результате и сами, как мне кажется, стали лучше. — Она улыбнулась. — И еще мы убедились в том, что жизнь, несмотря ни на что, продолжается.
В этот момент в холл ворвался Пит Крэббс со своим оператором и протиснулся вперед.
— А, Лучезарная Аврора и Рассел Брэддок снова вместе! Не хотели бы вы сказать несколько слов для зрителей программы «Любимые развлечения американцев»?
— Я скажу, — отозвался Рассел и жестом попросил репортеров расступиться.
56 
