17 
Сергея — то есть Сергаала — разбудил какой-то шорох. Открыв глаза, он увидел, что в его чехле копается какое-то существо. Больше всего оно было похоже на земную лисицу, но шкура животного имела непередаваемый оттенок листвы и была изукрашена перепутанными коричневыми полосами.
Приподнявшись на локте, Волчонок медленно потянулся за ножом, стараясь не делать резких движений. «Рыбка» удобно легла в ладонь, лезвие, свистнув, рассекло воздух — и коричнево-зеленая лисица рухнула на землю с ножом в шее. Ее мордочка так и осталась в чехле.
Встав, и подойдя к тушке, Сергаал увидел, что зубы у лисицы были острее и длиннее обычных лисьих.
— Вот и мясо само пришло, — пробормотал он себе под нос.
Только теперь он заметил, что ни светлоглазой охотницы Сигурни, ни ее вещей нигде не было.
«Даже не думай это есть», — раздался в его голове голос Эстаи Нархгала.
— Твою мать! — взвился гитарист. — Какого черта? Где тебя носило?
«Ты думаешь, единственное, чем я должен заниматься — это оберегать тебя от каждой возможной неприятности? — зло поинтересовался Меч. — Ладно, хватит рассиживаться, у нас не так много времени. Здесь скоро будут друзья того кровососа, которого вчера с твоей помощью отправили в Преисподнюю».
«Мясо почему брать нельзя?» — хмуро поинтересовался Волчонок уже мысленно.
«Эта тварь ядовита».
«Ясно».
Спустя полчаса Сергаал вновь шел вверх по течению ручья.
«Кстати, куда ты направляешься?» — поинтересовался Извращающий Сущности.
«В Элерту. Или в Глерт — смотря, что ближе».
«Элерта. Вот только что ты там забыл?»
«Еще не знаю. Но эти два города — единственные известные мне места поселения людей».
«Логично. Ладно, там посмотрим. Как твое плечо?»
«Надо же, какой заботливый. В порядке… даже удивительно, но рана почти полностью затянулась».
«Ничего удивительного. Я ускорил твою регенерацию, да и вообще — усилил организм».
«И в чем это проявляется?» — хмуро поинтересовался Сергаал.
«Пока — по мелочи. Сильнее, быстрее, ловчее… регенерация, опять же. Кроме того, тебя теперь сложнее отравить — многие яды на тебя не действуют. Ну, и потихоньку вырабатываю у тебя сопротивляемость к магии».
«То есть, меня шарахнут файерболом — а мне по фигу?»
«Нет. Для того, чтобы объяснить тебе, что такое сопротивляемость магии, нужно сперва рассказать тебе о теории магии. Настоящей, а не той, что в большинстве своем в книжках вашего мира описана. Кроме того — забудь про истасканные файерболы. Тебе доступна куда более мощная магия».
«Ну, так рассказывай. Все равно в пути делать нечего…»
Стемнело. Сергаал шел по едва заметной тропке, переваривая и осмысливая полученную от Меча информацию. Небо было чистым — Волчонок отметил его необычный цвет, темный индиго, почти черный, вместо привычного по земле синего. Полная луна прекрасно освещала дорогу, в шелесте листвы музыканту слышались неизвестные мелодии, где-то одиноко заливался соловей.
Внезапно тихую идиллию леса нарушил пронзительный женский крик, полный боли, страха и отчаяния. Волчонок вскинул голову, прислушался. Вопль вновь повторился, безнадежный, но и молящий, а в следующее мгновение светлоглазая охотница — не узнать ее голос он не мог — захлебнулась криком.
Не раздумывая ни секунды, Сергаал отшвырнул гитару и чехол, и бросился в сторону, откуда донесся вопль.
Бежать пришлось недолго. Перемахнув через овражек, стремглав промчавшись через осиновую рощицу и кубарем скатившись по склону пригорка, он вылетел на поляну, сметя попутно кусты.
На залитой лунным светом траве лежала обнаженная Сигурни. Ее запястья и щиколотки были прикручены к вбитым в землю колышкам, лицо залито кровью, глаза выражали такой ужас, смешанный с ненавистью, какого Волчонок в жизни не видел. Рядом стояли пятеро — все высокие, стройные, черноволосые и бледнокожие.
Один из вампиров, уже расстегивающий штаны, перевел взгляд на Сергаала.
Айстат охотился в этих лесах не первый год. Он был очень молод, всего лишь тридцать лет, но уже достаточно опытен, а в силе и ловкости с ним мало кто из сверстников мог сравниться. Сегодня была удачная ночь — мало того, что удалось поймать одного из проклятых Черной Тварью охотников, так еще и охотник этот оказался девушкой! Что может быть лучше? Вот только сейчас, уже почти физически ощущая близость наслаждения, вампир почувствовал приближающуюся опасность. Он поднял взгляд — на краю поляны стоял вампир.
17 
