8 
Понимая, что сидеть и пялиться на букет, ожидая от него ответов на вопросы, бессмысленно, Элис развернулась, к экрану монитора. Но поднятые над клавиатурой руки так и не опустились на нее.
Элис схватила телефон и быстро пробежала пальцами по клавишам.
— Привет! — произнесла она, когда на том конце трубки ответили.
— Здравствуйте! — сухо ответил Эдвард, из чего Элис поняла, что он не один в кабинете и разговаривать не может.
Но Элис все-таки решилась спросить:
— Ты мне сегодня ничего не присылал?
— Нет, — не задумываясь, ответил Эдвард. — А должен был?
— Нет, я просто так, — не стала ничего объяснять Элис. — Просто захотела услышать твой голос. До вечера!
— До свидания!
И как она вообще могла подумать, что букет ей прислал Эдвард? Это же просто смешно. Рационалист до мозга костей, напрочь лишенный всякой сентиментальности, Эдвард, наверное, даже не подозревал, что женщинам можно дарить цветы.
Элис усилием воли сосредоточилась на работе. Отчет был закончен как раз перед началом ланча, и на встречу с Рейчел она отправилась с легким сердцем.
Когда Элис, запыхавшись, вбежала в кафе, Рейчел уже сидела за столом и вяло ковыряла вилкой в тарелке с салатом. Скинув пальто, Элис чмокнула подругу в щеку и весело спросила:
— Что ты заказала?
— Салат из креветок с авокадо, — буркнула Рейчел.
Элис недовольно поморщилась, она терпеть не могла креветки. От Рейчел не ускользнуло недовольное выражение лица подруги.
— Тебя никто не заставляет их есть, можешь заказать что-нибудь другое.
— Конечно, закажу, — ответила Элис, принимая меню из рук подошедшего официанта. — А ты почему такая недовольная?
— А! — махнула рукой Рейчел.
— Что-то случилось?
Официант нетерпеливо топтался у столика, и Элис, чтобы не задерживать его, заказала себе лассанью с брусникой.
Но только официант отошел, она снова обратилась к Рейчел:
— Так что с тобой случилось?
— Мама… — произнесла Рейчел, поддев вилкой креветку и переложив ее на другой край тарелки.
— Опять поссорились?
Рейчел кивнула, а потом не выдержала и быстро заговорила:
— Она сведет меня с ума. Представляешь, устроила сегодня с утра скандал по поводу того, что я вчера поздно вернулась домой. Я что, маленькая девочка, которая все вечера должна проводить дома? Я тоже имею право на личную жизнь! Эх, какая там личная жизнь, когда за тобой наблюдают все двадцать четыре часа!
Рейчел замолчала, сунула в рот кусочек авокадо и усиленно заработала челюстями.
— А ты ей сказала, что была у меня? — поинтересовалась Элис, любуясь, как Рейчел аппетитно поедает свой салат.
— Сказала. Но это совершенно не успокоило ее.
— Ты не должна обижаться на маму, Рейчел. Она ведь волнуется за тебя, переживает. А ты ей, наверное, даже не сказала, куда отправляешься.
— Не успела я ей ничего сказать. Ты вчера позвонила, и я так испугалась за тебя. Я думала только о тебе, а не о маме.
— Значит, в вашем скандале виновата я, — с сожалением произнесла Элис. — Я сегодня же позвоню миссис Баффет и попрошу прощения.
— Да не в тебе дело, — печально вздохнула Рейчел. — Просто мама не может понять, что я уже выросла. Да о чем я говорю, ты и сама все прекрасно знаешь!
Элис кивнула. Да, она прекрасно знала, как миссис Баффет волнуется о своей дочери.
Рейчел росла очень болезненной девочкой, и страх за здоровье дочери вжился в миссис Баффет намертво. Она просто тряслась над своей дочерью. И даже сейчас, когда Рейчел вот-вот должно было исполниться двадцать пять, не хотела выпускать ее из-под своего надзора. Из-за постоянного контроля Рейчел даже не могла познакомиться с парнем. Вернее знакомилась, но ни одно знакомство не было долгим.
Сама миссис Баффет вышла замуж за отца Рейчел в тридцать два года и полагала этот возраст оптимальным, чтобы завести отношения с мужчиной.
Официант принес Элис лазанью — лапшу, политую брусничным соусом и посыпанную тертым сыром.
— Аппетитно выглядит, — сказала Рейчел, заглянув в тарелку Элис. — Надо и мне было ее заказать, а то креветки сегодня пересоленные.
— Так закажи. — Элис поднесла вилку ко рту.
— В рот ничего не лезет, — вздохнула Рейчел.
Некоторое время они молча ели, но вскоре Элис не выдержала и сообщила:
— А мне сегодня цветы подарили.
В глазах Рейчел загорелся интерес.
8 
