12 
Держи себя в руках, Бренда, попыталась поддержать она себя, держи себя в руках.
Вот он, долгожданный деловой партнер, владелец одной из крупнейших косметических компаний. Клиент, о котором можно только мечтать.
Ральф Лэнгдон, походя и между делом коллекционирующий старинные автомобили запредельной стоимости, находился сейчас в ее офисе, в ее, Бренды Маршалл, личной компании. Его можно было брать, завоевывать, впечатлять, очаровывать. Заманивать в хитро сплетенные сети взаимовыгодного сотрудничества.
Имелась лишь одна проблема. Одна-единственная. Совсем небольшая. Бренде меньше всего хотелось говорить о бизнесе, о рекламе, о маркетинге и о косметике в присутствии Ральфа Лэнгдона. Ей хотелось, чтобы он пригласил ее на свидание. Ей было абсолютно не важно, где это свидание состоится. Суши-бар, китайская забегаловка, итальянская закусочная, «Макдоналдс», «Старбакс», французский ресторан, чешская пивная… Ей было все равно, как будет называться то место, где они с Ральфом смогут остаться наедине (пусть относительно наедине!) и начать узнавать друг друга ближе.
Впрочем… Бренде не нужно было особенно хорошо узнавать Ральфа, чтобы страстно начать желать его поцелуя. Ее тянуло к нему, как магнитом.
Минутку, а что, собственно говоря, происходит? Он ведь ничего для этого не сделал! Не заинтересовывал ее, не увлекал интересной беседой, не общался с ней – просто вошел в кабинет! Он всего лишь вошел.
Кстати, Бренда только сейчас рассмотрела, во что был одет Ральф Лэнгдон. Никаких особых изысков, излюбленных бизнесменами, никаких двубортных костюмов, никакого делового шика – другими словами, ничего, что говорило бы о характере их бизнес-встречи. Он даже галстук не удосужился надеть.
На Лэнгдоне были простые брюки из светлосерого хлопка и облегающий кашемировый джемпер цвета топленого молока. Все это неформальное одеяние как нельзя лучше подчеркивало его ладную, крепкую фигуру. Под тонким кашемиром угадывались впечатляющие мышцы.
Русые волосы Ральфа, коротко и хорошо подстриженные, сейчас почему-то были слегка взъерошены. Словно он шел к офису Бренды пешком по улице, где в свое удовольствие вдоволь разгуливал ветер, а не ехал в одном из своих старинных «ягуаров» или, наоборот, современных джипов.
Бренде было невдомек, что Ральф, достигнув уровня, который самой Бренде пока и не снился, предпочитал жить в свое удовольствие. А удовольствие Ральфа Лэнгдона не подразумевало тщательное следование общепринятым правилам, условностям и формальностям.
– Доброе утро, – ответил Бренде Ральф.
– Присаживайтесь, пожалуйста… Вы очень вовремя.
– Я всего лишь точен, – заметил он и присел на один из стульев, расставленных вокруг переговорного стола.
Бренда нервно улыбнулась и сглотнула. В горле пересохло. Она автоматически отвинтила пробку от одной из стоящих на столе бутылок с «Перье», а потом сделала глоток прямо из бутылки…
– Простите, смутившись, пробормотала она.
– Ничего, ничего, – широко улыбнувшись, ответил Ральф.
Впервые в его голосе Бренде почудились какие-то живые, теплые нотки.
– Кофе? – спохватившись, гостеприимно произнесла она, предпринимая попытку исправить свою оплошность.
– Да, спасибо.
Бренда нажала кнопку на телефоне и попросила Гленн:
– Два кофе, пожалуйста.
– Черный, сливки, лимон?
– Черный, сливки, лимон, – повторила Бренда, – а мне, пожалуйста, просто черный с кусочком сахара.
Через две минуты Гленн внесла поднос, на котором дымился ароматный кофе, а кроме того, стояла вазочка с печеньем. Печенье выглядело совсем по-домашнему, хоть и было куплено в одной из самых дорогих кондитерских. Умница Гленн!
Сама Бренда к печенью и не притронулась. Кусок не шел ей в горло. Кроме того, она понятия не имела, с чего ей начинать беседу. Появление Ральфа абсолютно выбило ее из колеи. Хотя, по идее, именно оно должно было вдохновить ее на собранность, концентрацию и проявление креативности. Что-то, однако, у Бренды с этим было плоховато.
Все мысли, столь тщательно продуманные накануне, рассыпались, как ягоды из неосторожно разведенных ладоней. Вся схема беседы, выстроенная в уме, поехала вкривь и вкось. Однако беседу нужно было начинать, невзирая ни на что. Нельзя было терять время.
Ральф, конечно, прекрасно себя чувствовал. Он отпивал кофе с лимоном из тонкостенной чашечки. Он закидывал печенье в рот одно за другим и, видимо, получал от этого немалое удовольствие. Он чувствовал себя хозяином положения. Он находился в офисе Бренды, приглашенный туда в качестве гостя, но гостем себя почему-то чувствовала именно Бренда. У Ральфа был спокойный, невозмутимый вид, словно несколько ближайших часов ему некуда торопиться. И вместе с тем его лицо имело такое выражение, как будто он оказывает Бренде огромное одолжение, согласившись заглянуть в ее компанию и выслушать, что она может ему предложить.
12 
