4 
– Да? – спросила она спокойным голосом, приняв вызов.
– Бренда? Здравствуй. Сегодня целый день думал о тебе… но позвонить решился только сейчас.
– Вот как?
– Прости, я думал, ты занята…
– Я и в самом деле была занята.
– Что ж, значит я не ошибся. Но сейчас-то, я надеюсь, ты уже освободилась?
Она усмехнулась.
– Да, работать я закончила.
– Но ведь это же великолепно!
– Почему? – удивилась Бренда.
– Это значит, что я могу за тобой заехать и мы сможем где-нибудь поужинать, выпить, поговорить.
– Неужели, – протянула Бренда. Ее голос не был капризным, но, если бы Виктор знал ее лучше, он бы насторожился. И правильно бы сделал…
– Мы могли бы продолжить вечер у тебя, если ты не против, – предложил Виктор. Мысленно он наверняка уже предвкушал приятное времяпрепровождение в обществе желанной для него девушки.
– Нет, – коротко ответила Бренда.
Прохладные, даже отстраненные интонации в ее голосе тем не менее нимало не смутили Виктора.
– У меня? – предложил Виктор.
– Нет, – коротко повторила Бренда.
– Ты устала после работы? – заволновался он.
Бренда неопределенно хмыкнула. Кажется, Виктора вполне устроило это в качестве ответа.
– Я ведь не настаиваю на продолжении вечера, – примирительно сказал он. – Мы можем просто посидеть где-нибудь в хорошем ресторане. Я накормлю тебя изысканным…
Бренда слегка передернула плечами.
– Я вполне и сама могу себя накормить, – перебила она его.
– Мне это прекрасно известно, – Виктор еще улыбался, – но неужели тебе не будет приятно, если об этом позаботится мужчина?
И тут Бренда нанесла сокрушительный удар – она сказала:
– Мне не нужна забота мужчины, который нисколько меня не интересует.
– Но… – осекся Виктор. Откашлявшись, он продолжил: – На той неделе ты была совсем иной.
– Да? И какой же?
– Мне казалось, что ты мне рада.
– Так и было, – скучным голосом ответила Бренда, – но я уже поняла, что не заинтересована в общении с тобой.
– Я что-то сделал не так? Скажи мне. Впредь я постараюсь этого не делать.
– Дело не в тебе, Виктор.
Подобные выяснения были для Бренды привычным делом.
– А в чем же?
– В том, что я уже определилась.
– Определилась с чем?
– С потребностью в твоем обществе. Еще раз повторяю, ты больше меня не интересуешь.
В голосе Виктора наконец-то прорезалась злость:
– Знаешь, Брен, в последний раз, когда ты лежала в моих объятиях на моей двуспальной кровати, ты была совсем не такой равнодушной. Ты стонала…
– Я прекрасно помню, что, когда и с кем я делала, – прервала его Бренда. – Это не значит, что я не отдаю себе отчета в своих действиях. Кажется, я уже ясно дала тебе понять, что между нами все кончено.
– Вот как… – процедил сквозь зубы Виктор. – Что ж… если ты определилась, что я не подхожу тебе в качестве спутника жизни, то не воображай, что я рассматривал тебя в качестве спутницы. Это был лишь секс…
– Меня это мало волнует, – спокойно сказала Бренда. – Я ухожу тогда, когда захочу, и остаюсь, если хочу. С тобой мне не хочется остаться, прости. Ничего личного. Заметь, я не пытаюсь уязвить тебя тем, что мне нужен был от тебя лишь секс. Это не так. Я воспринимаю человека более целостно, вероятно.
– В каком смысле? – оторопел Виктор.
Бренда пояснила:
– Если мне приятен человек, то мне приятен и секс. Секс сам по себе, в отрыве от личности партнера, мне малоинтересен. Но твоя реакция только подтверждает мою правоту в отношении тебя. Не хочу сказать, что как кавалер ты никуда не годен, но… Поищи своего счастья где-нибудь еще. В другом месте, с другим человеком…
Не выдержав, Виктор бросил трубку.
Бренда вздохнула. По ее мнению, она была достаточно вежлива и более чем сдержанна. Неужели для мужчин так неприятно быть отвергнутыми, что они теряют всякий контроль над собой? Думают, что это исключительно их прерогатива – менять любовниц, как перчатки? Наивные. Это заблуждение могло умереть еще в прошлом столетии, в двадцатом веке. Однако какой же стойкой и неумирающей оказалась эта нелепая мужская теория!
Бренда мило улыбнулась сама себе, захлопнула телефон и положила его в сумочку из дорогой крокодиловой кожи. Пора было выбираться из офиса. Город манил ее огнями и обещал десятки, сотни приключений. Ей нужно было лишь протянуть руку и выбрать.
2
В этом баре Бренда никогда не была раньше. Она сочла, что одета приемлемо для заведения подобного уровня, и не стала заезжать домой, чтобы переодеться.
4 
