ГЛАВА ПЯТАЯ

Судья Мартин Пибоди, возвышаясь над массивным столом, изучающе смотрел на сидящих перед ним людей. Стеффи ерзала на коленях у Ханны, Сэмми вертелся на руках Джексона.

— Опустите детей на пол, — велел судья.

Эмма затаила дыхание. Она сидела как на иголках и с трепетом ждала решения своей судьбы. Они с Такером и адвокатом находились по другую сторону стола. Когда детей опустили на пол, как велел судья, возиться они перестали. Но не успокоились, потому что оба сразу на четвереньках поползли к Эмме так быстро, как только могли. Сэмми достиг цели быстрее и, уцепившись за штанину Эммы, поднялся и с улыбкой посмотрел на нее, радуясь своей победе. Стеффи просто сидела у ее ног, протягивая ручки, хотела, чтобы ее взяли на колени.

Судья не мог не заметить их поведения.

— Похоже, их тянет к вам.

— Да, сэр. — Не зная, что можно еще ответить, Эмма молча взяла Стеффи на руки и посадила себе на колени.

Судья обратился к адвокату:

— Теперь я вижу, что вы имели в виду. Может, она и позабыла о них, но они никогда не забывали ее.

Такер откашлялся.

— Как мисс Тревис отметила, Эмма очень много времени проводила с близнецами в детском центре, хотя она тогда и не помнила, что она их тетя.

— Да, я помню, что рассказывала мисс Тревис, шериф Мэлоун. Но я хотел убедиться во всем сам и, кажется, уже убедился. Мисс Дуглас, вы готовы взять на себя ответственность за своих племянника и племянницу?

— Да, сэр, — снова ответила Эмма.

— Поговорите со мной, мисс Дуглас. Расскажите, почему дети так благоволят к вам.

Эмма поняла, что сейчас наступил самый ответственный момент в ее жизни.

— Наверное, потому, ваша честь, что я очень люблю их и мою сестру. Когда она сказала мне, что беременна, я знала, что нам предстоит, потому что я с детства заботилась о ней еще до того, как умерла наша мама, и я готова была принять и эту ответственность. Я присутствовала при рождении близнецов, на протяжении всей беременности находилась рядом с Джози. — Она погладила Стеффи по головке, как часто делала раньше. — Я с самых первых дней любила их так, словно они были моими родными детьми. Может, если бы Джози родила одного ребенка, она смогла бы и сама позаботиться о нем, и мне пришлось бы отступить на задний план. Но кормить, пеленать, ухаживать за двоими сразу она не могла, и я была нужна ей. Я очень люблю их, ваша честь, и пока Джози не вернется… — Эмма замолчала, потому что у нее встал комок в горле.

— А что, если ваша сестра не вернется, мисс Дуглас? Что тогда?

Эмма подняла глаза.

— Мне остается только надеяться, что с ней все в порядке. И я все-таки думаю, что она вернется. Но если уж нет, то я дам этим детям все, что может дать родитель…

Пролистав какие-то бумаги на столе, судья снова посмотрел на Эмму.

— Хотя у мисс Бримсвелл было очень мало времени, ей удалось собрать много характеристик на вас — от Такера Мэлоуна, Гертруды Андерсон, Даны Маккормак, Гвен Кроув и также Ханны Колдуэлл. Причем характеристика миссис Колдуэлл наиболее важна, ведь она, как сказала мне мисс Бримсвелл, сама собиралась усыновить близнецов. — Судья посмотрел на Ханну. — Я очень ценю вашу честность в данном вопросе. Все могло бы стать намного сложнее.

— Я желаю близнецам только хорошего, — ответила Ханна. — А когда я вижу малышей с Эммой, я понимаю, что для них это значит.

  22