131 
Позвольте представить: медуза Turritopsis nutricula, единственное бессмертное существо на планете…
Взрослая особь Turritopsis nutricula выглядит как любая маленькая медуза. Прозрачное колоколовидное тельце, около 5 мм в диаметре, с бахромой из восьмидесяти (или около того) жалящих щупальцев. Внутри – ярко-красный желудок в форме креста, если смотреть на медузу сверху.
Как и большинство представителей семейства книдарии (от греч. knide, «крапива жгучая»), малютка Turritopsis — хищник, использующий свои щупальца сперва для того, чтобы «оглушить» планктон, а затем всосать его через рот-по-совместительству-анус. Через тот же проход самки Turritopsis выталкивают из себя яйца, после чего самцы орошают их семенем. Оплодотворенные яйца опускаются на дно океана, где каждое прилепляется к какому-нибудь камню и начинает расти, постепенно превращаясь в нечто похожее на крохотную морскую актинию: стебелек со щупальцами, называемый полипом (от греч. poly, «много», и pons, «ступня»).
Со временем полипы образуют почки, которые, оторвавшись, вновь превращаются в миниатюрных взрослых медуз, – и так снова и снова, повторяя цикл бесконечно.
Воспроизводство почкованием – явление далеко не уникальное, оно встречается у тысяч и тысяч видов животных, включая губку, гидру и морскую звезду, и происходит (с небольшими модификациями) на протяжении полумиллиарда лет. Но что делает Turritopsis nutricula столь исключительной, так это то, что в ходе эволюции она обрела способность, не имеющую себе равных не только среди медуз, но и всех остальных живых организмов.
После размножения взрослая Turritopsis не умирает – она вновь превращается в юный полип. Щупальца втягиваются внутрь, тельце съеживается, и медуза опускается на океанское дно, где начинает новый жизненный цикл. Их взрослые клетки – даже яйцеклетки и сперма – переходят в более простые формы самих себя, и весь их организм вновь становится «молодым».
Способностью отращивать оторванные конечности за счет реверсии клеток обладают, например, тритоны и саламандры, но ни одно живое существо, кроме Turritopsis nutricula, пока не научилось полностью переживать вторую молодость. Лабораторные экземпляры этих медуз (как мужского, так и женского пола) регулярно претерпевают подобное изменение. Причем отнюдь не единожды.
И пусть многие медузы Turritopsis становятся жертвами хищников и разных болезней – предоставленные сами себе, они не умирают никогда. А в силу того что опыта изучения этих уникальных существ у человечества не так много, неизвестно, каков может быть возраст некоторых из них. Зато известно, что в последние годы Turritopsis разбрелись (посредством сброса балластных вод из кораблей и судов) из своего родного дома в Карибском море по всем океанам мира.
В этой связи – удивительная мысль. Если все остальные живые существа на планете запрограммированы на смерть, что же уготовано тем, у кого иная программа?
Биологическая форма, где каждый индивид обладает потенциалом создавать бесконечное число колоний себе подобных – собратьев по бессмертию…
Польза интересности
Есть книги, в которых сноски и примечания – или комментарий, написанный рукой читателя на полях, – намного интереснее текста. Мир – одна из таких книг.
Мы считаем все книги – даже в красивом переплете и с алфавитным указателем в конце – трудом незавершенным. Если поиск интересности и научил нас чему-нибудь, так это тому, что ни по одному из вопросов последнего слова нет. Вот почему мы призываем вас писать на полях этой книги все, что придет вам в голову. А еще лучше – заходите на наш вебсайт и говорите с нами обо всем на свете. Наш адрес: www.qi.com/generalignorance. Мы с удовольствием поделимся источниками наших знаний и исправим все допущенные нами ошибки (куда ж без них?) в последующих изданиях.
Книги проекта QI — плод долгих месяцев кропотливой исследовательской работы многих и многих людей. Та, что лежит сейчас перед вами, вряд ли увидела бы свет, не будь на нем таких замечательных людей, как Джеймс Харкин, Мэт Коуард и Энди Мёрри – неутомимых исследователей и авторов черновиков некоторых из глав. Они, в свою очередь, полагались на труд все разрастающейся семьи эльфов: Пирса Флетчера и Джастина Полларда (продюсера и, соответственно, помощника продюсера QI), Молли Олдфилд, Эррона Ферстера, Уилла Боуэна, Дэна Кайерана и всех членов Дискуссионного клуба QI.
В IV веке до н. э. великий афинский драматург Эврипид написал: «Язык истины прост». Он не сказал «легок». Упростить сложные вещи нам с успехом помогла блестящая редактура Сары Ллойд.
Что же до подготовки книги к печати, то никто не делает это лучше, чем команда издательства «Фабер». Особые слова благодарности мы (в который раз) адресуем Стивену Пейджу, Джулиану Лузу, Дэйву Уоткинсу, Элеаноре Кроу, Ханне Гриффиц и Полу Тернеру.
Как-то, в минуту печали, викторианский эстет Джон Раскин пожаловался: «Как долго большинство людей будут рассматривать хорошую книгу, прежде чем решатся выложить за нее цену одной крупной камбалы-тюрбо?» Хороший вопрос. В наши дни оптовая цена кило камбалы составляет 9 фунтов стерлингов. Ни на что большее мы и не претендуем, отметим лишь, что интересности хватает надолго и в ней нет костей.
Два Джона
Оксфорд
131 
