25 
Сердце ее забилось как сумасшедшее, но она заставила себя рассмеяться.
—Ты шутишь? — Она освободилась от его рук. — И зачем это я тебе понадобилась, интересно? Что, придумал новый способ, как задеть меня побольнее? В последние дни тебе это особенно хорошо удается, — она невесело усмехнулась. — И что же ты припас на сегодня? Знаешь, что, Джек? — Ее голос задрожал. — Ты не можешь простить то, что я сделала. Хорошо, пусть будет так. Но зачем ты меня преследуешь? Хочешь, чтобы я тебя умоляла, ушла в монахини замаливать свой грех или отправилась в Африку сестрой милосердия? Почему бы тебе просто не оставить меня в покое?
Ее глаза блестели от появившихся слез. Она сердито смахнула их и скрестила руки на груди.
От него не ускользнул этот защитный жест.
— Я не могу, Кэролайн, — тихо сказал он. — Я столько раз пытался тебя забыть, но все оказалось напрасно. Это чувство сильнее меня. Может, ты меня и разлюбила, но ты не можешь отрицать, что нас по-прежнему тянет друг к другу.
Он поднял ее руку ладонью вверх и поцеловал.
—Не знаю, кого к кому тянет, — она выдернула руку и дрожащими губами произнесла: — Но сейчас меня тянет досмотреть свой сон, от которого ты так бесцеремонно меня оторвал.
—Кого ты хочешь обмануть, Кэролайн?
Он нежно провел пальцем по ее скуле.
Она тихо охнула и схватила его за рукав. Джек вопросительно поднял брови, но руку не убрал. Длинный указательный палец спустился по щеке к губам и осторожно коснулся не до конца зажившей ранки.
—Прости, Кэролайн, — он сглотнул. — Я вел себя как последняя сволочь.
—Рада, что ты хотя бы это понимаешь...
—Это значит «я тебя прощаю» или «я тебя еще не простила»?
Когда он обхватил ее шею, Кэролайн на миг забыла, как нужно дышать. Он не мог не почувствовать ее бешено стучавший пульс, и она заметила, как его губы тронула самодовольная улыбка.
Она только беспомощно смотрела в его, ставшие вдруг серыми, глаза и не могла заставить себя сказать, чтобы он убирался вон из ее дома.
—Ну, так как?..
—Я еще не думала об этом.
—Подумай сейчас. Двух минут тебе хватит?
—Джек!
—Ну, хорошо, хорошо!
Он отошел от нее, криво улыбаясь.
Кэролайн облегченно выдохнула. Боже, дай ей сил! Она не может сопротивляться ему. И никогда не могла. И он прав, ее тянет к нему по-прежнему...
—Только одна ночь, Кэролайн. И если ты оттолкнешь меня... клянусь, я уйду. Только, пожалуйста, скажи сразу — иначе я не смогу остановиться. Разве ты не видишь, что я весь горю?
В его голосе звучала нескрываемая страсть.
Кэролайн разрывалась между желанием распахнуть ему объятья и чувством мщения, когда она выставит его за дверь. Кажется, всего несколько часов прошло с того момента, когда ей удалось доказать себе, что этот мужчина ей безразличен, — и вот, пожалуйста: стоило ему попросить, как она снова готова выполнить его любую просьбу...
Она смотрела на Джека и чувствовала, как ее охватывает дрожь. Может, послать все к черту и позволить ему остаться? А когда он уедет?.. Сердце ее ухнуло. Когда он уедет... Как же она об этом не подумала? В том, что он уедет, сомнений у нее почти не осталось: он создал империю, а любой империи нужен император. Может, он вернулся в родной город и купил дом, когда-то принадлежавший его семье, из ностальгических чувств, чтобы только доказать себе, что покончил с прошлым? И вскоре вернется к красоткам, которые его окружают в той, богатой и далекой от нее, жизни?
А ведь она тоже из его прошлого... Да, но он сказал «я хочу тебя», а не «ты нужна мне», напомнила она себе. Но ведь именно Джек когда-то показал ей, что значит быть женщиной.
Ребенок! Ей нужен его ребенок! На какое-то мгновение к ней вернулась старая боль. Она потеряла их первого ребенка... Пусть не совсем по своей вине, но в этом есть и ее доля. Так вот он, второй шанс! Изменить свою жизнь и исправить свою же ошибку...
—Да, Джек, — она опустила ресницы и улыбнулась.
Он так отчаянно желал услышать эти слова, что не поверил собственным ушам.
—Кэролайн! — Он быстро подошел к ней и опустился на колени, прижавшись лбом к ее животу. Затем также порывисто вскочил и ладонями обхватил ее лицо. — Кэролайн! — повторил он. — Любимая!
Легкими поцелуями он осыпал ее лицо, словно не мог остановиться.
Она закрыла глаза и с тихим вздохом отдалась его горячим поцелуям, чувствуя его требовательные руки на своих плечах. Без малейших усилий Джек поднял ее и понес в гостиную. Усадив Кэролайн в кресло, он подошел к камину. Не отрываясь, она смотрела на игру его мышц под натянувшейся рубашкой и улыбалась. Когда треск воспламенившихся поленьев наполнил гостиную, он вернулся к Кэролайн. Она вложила ладонь в его протянутую руку и послушно встала.
25 
