16 
— А мы и так помогли, — невозмутимо парировал он. — Я лично проследил за тем, чтобы Крис надел носки, которые сочетались с его костюмом. Я улыбался и жал руки гостям до тех пор, пока у меня не заныли зубы и кисти. О тебе и говорить не стоит. Могу держать пари, что мы им больше не нужны.
— А чем... чем мы будем заниматься? — поинтересовалась Эмма.
— Просто погуляем, идет?
— Идет. Это все?
Райен усмехнулся.
— Нет, — признался он. — Мы поговорим о «Техасских Огнях», а может быть, о чем-нибудь еще. Так как нам предстоит довольно долго работать вместе, нужно избавиться от напряжения, которое все еще чувствуется между нами. Надеюсь, что к концу сегодняшнего вечера мы станем коллегами, которые уважают друг друга, а все, что хоть как-то сковывает нас, останется в прошлом.
Эмма пристально посмотрела ему в глаза, словно стараясь найти там подтверждение его слов, а потом кивнула головой.
— Давай попробуем, — согласилась она, выдавив едва заметную улыбку.
Стоило им выйти за порог, как они тут же натолкнулись на Франклина.
— Привет, Франклин, — поздоровалась Эммалин.
Взгляд толстяка упал на их скрещенные руки.
— Эй, привет, большой брат. У тебя все в порядке?
Райен нахмурился. Ему бы хотелось задать тот же самый вопрос Франклину. За все дни пребывания в доме Гилберта Франклин не сделал ничего из того, что поручил ему Райен. Однако сейчас было не время обсуждать это.
- Да, — ответил Райен холодным тоном, желая как можно скорее закончить разговор.
Толстяк зловеще усмехнулся, словно ему было известно, что Райен только и ждет момента остаться с Эммой наедине.
- Потрясающая вечеринка, — неожиданно заметил он. — Держу пари, Гилберт отвалил за нее кучу бабок.
Райен почувствовал, как Эмма слегка вздрогнула.
- Тебя это совершенно не касается, — оборвал Райен, давая понять, что разговор окончен. Он чувствовал стыд за тот вздор, который нес его сводный брат.
— Прости. Франклину не следовало говорить такое о твоем дяде, — начал Райен, как только они оказались в саду.
— Все в порядке. У дяди Гилберта действительно много денег, — спокойно ответила Эмма.
— Не беспокойся. Скоро мы с Франклином уедем, и тогда твоя жизнь снова войдет в привычную колею.
— Твоя тоже?
— Наверное. А какой образ жизни нравится тебе, Эммалин?
— Спокойный, — ответила девушка, выдержав минутную паузу.
Райен усмехнулся.
— Наверняка в нем нет места мужчинам.
— Просто мне не всегда удается выстроить с ними правильные взаимоотношения.
— Такое часто бывает. Я и сам не стремлюсь к серьезным отношениям с женщинами. Это означает, что хоть в чем-то мы похожи. А значит, и с гостиницей у нас все получится. Давай договоримся, что сначала я поделюсь с тобой своими идеями по поводу «Техасских Огней», а потом ты все хорошенько взвесишь и предъявишь мне свои претензии. Я допускаю, что ты согласишься не со всем, поэтому нам придется спорить, обсуждать, одним словом искать точки соприкосновения.
— Хорошо, — не раздумывая, ответила Эмма. — Нам на самом деле нужно достичь соглашения, потому что в противном случае с контрактом возникнут проблемы. А это не нужно ни Холли, ни Крису.
— Я тоже так думаю, — согласился он. Эммалин улыбнулась.
— Я рада, что у нас наконец-то появились правила игры. Мне не нравится пребывать в неизвестности. Итак, каков следующий шаг?
— Мы скрепим нашу сделку печатью. — Он отодвинул ее волосы и поцеловал в щеку.
Эммалин тут же отпрянула.
Райена тоже словно током ударило. Мысли о бизнесе тут же вылетели из головы. Ему вдруг стало интересно, какова на вкус ее кожа, если к ней прикоснуться языком. Черт возьми, невинный поцелуй в щеку пробудил в нем такое желание, которое он не испытывал ни разу в жизни! Придется использовать всю свою волю, чтобы держать его под контролем.
— Ладно, полагаю, мы договорились. — Ее голос слегка дрожал.
— Я провожу тебя до дома.
— Не стоит. Я знаю дорогу.
— Доставь мне удовольствие.
— Неужели деловым партнерам свойственно доставлять друг другу подобного рода удовольствия?
— А почему бы нет? — парировал Райен, предлагая ей руку. Он изо всех сил старался не смотреть на ее длинные тонкие пальцы.
Как только они подошли к дому, их встретил Гилберт.
— Решили прогуляться немного? Ну что ж, отлично. Наконец-то у вас появилась возможность получше узнать друг друга.
16 
