31 
— Ты прав, — признала она. — Эмма никогда не поверит мне. Она подумает, что я хочу сделать ей приятное, вселить в нее надежду.
— Что касается Райена, — вмешался Крис, - возможно, он и поверит, что Эмму влечет к нему, по в то, что она влюблена в него — никогда. Мужчины в семействе Бенедикт по-настоящему никогда не дорожили отношениями с женщинами, поэтому Райен всегда делал все возможное, чтобы избежать каких-либо обязательств. Тем более он знает о негативном отношении Эммы к браку.
Холли поцеловала жениха в щеку.
— Ты прав. Но если он все же поверит, что моя сестричка, хоть и неохотно, но все же влюбилась в него, то, возможно, и сам проанализирует свои чувства к ней, да, пап?
— Твоя невеста гениальна, — объявил Гилберт будущему зятю. — Хотя я могу быть пристрастным.
— Я тоже так считаю, — согласился Крис. - Итак, что мы будем делать?
Гилберт потер подбородок.
— У меня есть план. Конечно, он немного нечестный, но думаю, сработает. Нам понадобятся еще люди.
— Надеюсь, ты не имеешь в виду Франклина, — сказал Крис, обеспокоенно нахмурив брови.
- Нет, конечно же. Думаю, что будет лучше, если мы посвятим в наши планы только тех людей, которым можем полностью доверять. Боюсь, что я еще не до конца разобрался, что за человек сводный брат Ранена.
Крис понимающе кивнул.
- Я являюсь партнером Райена вот уже несколько лет, но и мне за все это время не удалось раскусить этого Франклина. Ты прав, что не хочешь вмешивать его в столь деликатное дело.
Все трое скрепили договор рукопожатием.
Что, черт возьми, происходит? - спросила себя Эмма, заметив, что Крис и Холли взволнованно перешептываются в столовой. Гилберт зачем-то попросил всех присутствовать за ужином, да к тому же при полном параде. Возможно, он собирался сделать какое-то заявление.
Как только Холли увидела приближающуюся Эммалин, она тут же прекратила разговор, словно ее застали врасплох.
- Эм, садись рядом со мной, — приказала девушка. — Мы давно не болтали. Столько всего произошло за это время.
Как раз в этот момент в столовую вошли Райен и Гилберт, непринужденно болтая о чем-то своем.
Не успела Эмма опомниться, как все уселись за стол. К своему ужасу она обнаружила, что сидит прямо напротив Райена. Черт возьми, а ведь ей так хорошо удавалось избегать встреч с ним последнее время. Казалось, он тоже не горел желанием видеть ее.
Странно, но эта мысль как стрела пронзила ее сердце. Она боялась признаться себе, что все это время скучала по нему.
И вот сейчас он здесь. Пронзительные голубые глаза рассматривали ее, поэтому становилось трудно думать, а еще сложнее — дышать. Эмма положила ладонь на стол, чтобы остановить дрожь в пальцах. Слава богу, в этот момент дядя Гилберт встал и поднял бокал с вином, желая произнести речь.
- Мы все здорово потрудились, — начал он. - Этот проект начинался просто как деловое соглашение. Единственной моей целью было вдохнуть в «Техасские Огни» новую жизнь, но... - он посмотрел на людей, сидящих за столом, — этот проект дал мне намного больше, чем просто надежду на успех. Он принес радость и новых друзей в мою семью. Сегодня мне бы хотелось сказать вам, как я счастлив, что мы все собрались и так славно поработали. Надеюсь, что впереди нас ждут еще лучшие времена. Так выпьем же за это. — Глаза Гилберта наполнились теплотой и счастьем, и он стал чокаться со всеми собравшимися.
Эммалин повернулась к Холли.
- Он так рад за тебя. И я тоже, — сказала она кузине.
Холли улыбнулась.
- Я знаю. Ты сотни раз доказывала мне это. Мне даже начинает казаться, что я избалована вашим вниманием и любовью.
Эммалин рассмеялась.
— Да уж, тебе грех жаловаться.
— Не стану спорить, но, по-моему, и ты заслуживаешь, чтобы тебя тоже немного побаловали.
Я хочу сказать, что ты для меня не просто кузина. Ты моя подруга, моя родная сестра.
- Спасибо. Я тоже люблю тебя как родную сестру,- едва слышно произнесла Эммалин и обняла Холли.
Эммалин старалась не замечать Райена, но это было почти невозможно. Стоило ему повернуться, как она тут же вспоминала, как кончики ее пальцев прикасались к этим темным мягким волосам. Он взял вилку, и ее память устремилась к тем мгновениям, когда эти длинные прямые пальцы прикасались к ее коже. А когда Райен рассмеялся над какой-то фразой Криса, она вспомнила, как он, не раздумывая, взял под свое крыло маленького Чарли, как поборол свои страхи, чтобы сделать приятное малышу. Она просто не могла не обращать внимания па такого мужчину.
31 
