36 
— Очень интересно. Необычно, я бы сказала. Эбби Бриджуотер — и обморок? Бледная как смерть? А что за тайна?
— Да не знаем мы никакой тайны! Брякнули просто так, мол, знаем кое-что… А выходит — у нее и впрямь есть скелет в шкафу!
— М-да… Действительно интересно. Рой Роджерс и Эбигейл Бриджуотер… двадцать лет назад… Я ведь хорошо ее помню в детстве. Всегда мне казалось, что она себе на уме. Может, и не сильно умная, но скрытная, а это, считай, хитрая. Где хитрость, там и мозги, без них ничего не выйдет… Двадцать лет назад… Нет, не помню я ее с Роем. Вот то, что у нее был хахаль из ковбоев с дальних пастбищ, это да. Это было. Симпатичный такой парнишка, вроде нее белобрысый. И молоденький совсем. Люди видели, как они гуляли, когда ковбои приезжали в город.
— А потом?
— А чего потом? Старик Бриджуотер нипочем бы не разрешил своей доченьке выйти за ковбоя, да и сама Эбби не больно-то рассчитывала поселиться на ранчо и всю жизнь дергать коров за титьки. Что ж, она своего добилась. Выскочила за нашего дедугана-мэра, после его смерти отхватит себе приличное состояние. Если повезет, то еще успеет порадоваться жизни.
— Мама!
— Что мама? Сама посмотри. До тридцати она в девках ходила, потом вышла за Лапейна и ни разу ему не изменила — заметь, за пять лет!
— Откуда мы знаем…
— Не волнуйся, ТАКИЕ вещи в Литл-Соноре скрыть невозможно. Да и не стала бы она так рисковать. Ведь мэр ясно указал в завещании: деньги достанутся Эбигейл, только если она будет ему женой столь же верной и непорочной, какой досталась ему невестой… Мы с женой шерифа чуть животики не надорвали. Молодец, Эбби! Лапейн уверен, что взял ее за себя девственницей.
Мы с Чикитой переглянулись, потому что снова подумали об одном и том же. Тетя Меган посмотрела на нас с подозрением и погрозила кулаком.
— Салли, выпорю! И тебя, Джои, за компанию, раз у Исы все руки не доходят. Не лезьте в это дело, ясно? Плохо кончится.
— Мам, ну чего ты…
— Того! Вы, как дети малые, болтаете языками без всякого смысла, а ведь для Эбигейл вопрос слишком серьезен. Лучшие свои годы она угрохала на то, чтобы сорвать джекпот, и теперь растопчет каждого, кто встанет между ней и ее деньгами.
Я кашлянул:
— Да что же это за деньги, тетя Меган…
Она посмотрела на меня спокойными зелеными глазищами и небрежно сообщила:
— Около пяти миллионов долларов. Либо ей — либо на благотворительность.
На некоторое время я утратил дар речи. Чикита издавала слабые булькающие звуки. Я ее понимал — ведь в роли шантажистки выступила именно она. Строго говоря, Эбигейл голову отрывать будет ей…
Пять миллионов баков! Немудрено, что она так позеленела. И дело тут, стало быть, именно в том, что она нарушила условия завещания. Либо изменила Лапейну, уже будучи замужем, либо досталась ему, мягко говоря, не совсем девицей…
И если второе — то виноват в этом именно мой брат Рой. Интересно, а Лаура очень сильно расстроится, если узнает об этом?
Значительно позже, отдышавшись и пробулькавшись, Чикита заявила:
— Что сделано, то сделано. Мы свой ход сделали, теперь будем ждать от Эбигейл Лапейн ответа и надеяться на то, что от Роя и Лори она тем не менее отстанет.
— Слушай, а может, мы зря все это затеяли? Не так уж она и приставала к ним…
— Повторяю для глухих и слабых на всю голову: что сделано, то сделано. Обратно не вернешь. Давай лучше думать, как заставить твоего братца остаться в Литл-Соноре.
Я не стал расстраивать мою девочку. Она и так теперь в группе риска — мстительная Эбигейл Лапейн наверняка будет охотиться за ней, чтобы заставить умолкнуть навеки. Что же касается Роя… Боюсь, никто не сможет заставить его сделать то, чего он делать не хочет.
Мама часто говорит, что от Лоредо Рой унаследовал самую важную фамильную черту.
Упрямство.
14
Гроза над прерией
Когда они приехали на ранчо, небо на западе стало лилово-черным и тяжелым, а по земле заструился горячий воздух. Трава прилегла, и по ней бежали волны, словно по воде. В корале нервно ржали и фыркали лошади, кобылы собирали жеребят в круг, осторожно прихватывая их за уши бархатными губами…
Рой повис на изгороди, совершенно очарованный красивыми животными. Он не был здесь почти двадцать лет и теперь с грустью чувствовал себя туристом, случайно оказавшимся на настоящем техасском ранчо.
36 
