28

Кристиан никогда ни за кого не чувствовал такой ответственности, как за Лауру. С Габи они встречались для удовольствия и расставались. Даже когда Габи была больна, он скорее сочувствовал ей, чем ощущал ответственность, а в его отношениях с другими женщинами не было ни того ни другого.

С Лаурой все обстояло иначе. Она была сильной женщиной, но ранимой, какой Габи никогда не была. Ему нравилось, когда Лаура улыбалась ему, когда льнула к нему, когда поднимала к нему лицо для поцелуя. С ней он ощущал себя мужчиной в большей степени, чем когда-либо раньше, и поэтому ему хотелось разгладить все шрамы, оставленные в ней Джеффом, сделать ее жизнь лучше, чем раньше.

Ему легко было делать это в Вермонте. Оставалось еще узнать, сможет ли он это делать в Нортгемптоне. Дебра продолжала осторожно держать его на расстоянии. Для Скотта он сделал что мог, но Скотт теперь вернулся в Пенн. Он мог помогать Лауре в «Вишнях», но она и сама хорошо со всем справлялась. Он не хотел брать там на себя главную роль и лишать ее заслуженного чувства гордости.

Так что в результате у него оставалось два дела. Первое, и самое важное в конечном счете заключалось в том, чтобы найти Джеффа. Поэтому утром во вторник он нанес визит Тэку.

– Ты считаешь, мы не стараемся? – спросил Тэк, когда Кристиан осмелился предположить, что правительство делает не достаточно, чтобы найти Джеффа.

– Я думаю, расследование застопорилось. Уже десять недель нет никаких сдвигов. Нам нужен новый подход. Я нанимаю частного детектива.

– Если ФБР не может ничего обнаружить, частный детектив не сделает этого и подавно.

– Это ты говоришь или Дафна? – Кристиан чувствовал, что между Тэком и Дафной что-то происходит, но не знал точно что. Он помнил, что всякий раз, когда он упоминал о найме частного детектива, Дафна возражала против этого.

– Я, я говорю, болван, и только потому, что хочу сэкономить твои деньги. Со мной работает хороший парень. И команда у него хорошая. И если они не могут найти твоего брата, то, вероятнее всего, он не хочет, чтобы его нашли.

– Однажды, когда Джеффу было шесть-семь лет, не больше, он разбил окно, – промолвил Кристиан, рассматривая мозоли на руках. – Случайно. Мы бросались снежками, и он промахнулся. Стоило ему это увидеть, как он страшно перепугался. Тут же бросился наутек, пересек чуть ли не полгорода, спрятался в старом сарае садовника и едва не замерз. Я всюду искал его, но так и не смог найти, а потом меня обвинили и в разбитом окне, и в том, что он потерялся. Наконец его нашли уже поздним вечером. Он был напуган до смерти.

– Ну и что?

– А то, что, может, Джефф и хочет, чтобы его нашли, просто у него не хватает смелости объявиться самому, – добавил Кристиан, опуская руку. – Может, ему плохо, где бы он там ни был. Может, он где-то взывает о помощи, только его никто не слышит. – Все это было именно так, когда они были детьми. Каким бы неженкой ни был Джефф, сколько бы раз ни попадало Кристиану из-за него, ему все равно было жаль брата. И это чувство сохранялось по сей день.

Тэк сделал жест, словно проводил смычком по воображаемой скрипке.

– К черту, Джонс, но это вполне возможно.

– Возможно, но мало вероятно. Теперь он уже большой мальчик. Если ему настолько плохо, он может добраться до ближайшей телефонной будки и позвонить домой. А поскольку он не делает этого, логично предположить, что ему не настолько плохо.

– И сколько мы еще будем гадать, где он находится? – Кристиан нуждался в определенности. Будет развод или не будет, если они с Лаурой собираются строить совместную жизнь – они должны закрыть последнюю страницу книги ее взаимоотношений с Джеффом.

– Да хоть всю оставшуюся жизнь, – ответил Тэк. – Если умный человек не хочет, чтобы его нашли, то может запросто преуспеть в этом. Любой легавый скажет тебе это.

– Возможно. Но я должен попытаться.

– Деньги твои, – пожал плечами Тэк.

Кристиан знал это, но его это не заботило. У него были деньги, а дело стоило того. И все же у него была причина для посещения Тэка.

– Ты бы сберег мне кое-какие деньги и уйму времени, если бы поделился своими сведениями с человеком, которого я найму.

  159